สายการบินไทยเตรียมเปิดให้บริการเที่ยวบินตรงจากลอนดอน สหราชอาณาจักร สู่ภูเก็ต ตั้งแต่วันที่ 28 ตุลาคมนี้ เป็นการเพิ่มทางเลือกให้กับนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษที่ต้องการเดินทางมายังประเทศไทย โดยเฉพาะจุดหมายปลายทางยอดนิยมอย่างภูเก็ต
รายละเอียดเที่ยวบินและความถี่
เที่ยวบินดังกล่าวจะให้บริการด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER ซึ่งมีที่นั่งรวม 348 ที่นั่ง แบ่งเป็นชั้นธุรกิจ 42 ที่นั่ง ชั้นประหยัดพรีเมียม 48 ที่นั่ง และชั้นประหยัด 258 ที่นั่ง โดยจะทำการบินสัปดาห์ละ 3 เที่ยวบิน คือวันจันทร์ พุธ และศุกร์ ออกจากสนามบินลอนดอนฮีทโธรว์เวลา 21.45 น. ถึงภูเก็ตเวลา 14.35 น. ของวันถัดไป
ผลกระทบต่อการท่องเที่ยว
นายชัชชาติ สิทธิพันธุ์ ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) กล่าวว่า "การเปิดเที่ยวบินตรงครั้งนี้จะช่วยเพิ่มจำนวนนักท่องเที่ยวจากสหราชอาณาจักร ซึ่งเป็นตลาดสำคัญของไทย โดยคาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวอังกฤษเดินทางมาภูเก็ตเพิ่มขึ้นร้อยละ 20 ในช่วงฤดูหนาวนี้"
นอกจากนี้ การมีเที่ยวบินตรงยังช่วยลดระยะเวลาเดินทางและเพิ่มความสะดวกสบายให้กับนักท่องเที่ยว โดยไม่ต้องต่อเครื่องที่กรุงเทพฯ ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญที่ทำให้บางคนเลือกไปประเทศอื่นแทน
รายได้ที่คาดการณ์
ททท. ประเมินว่าเที่ยวบินตรงนี้จะสร้างรายได้จากการท่องเที่ยวในภูเก็ตไม่น้อยกว่า 2,000 ล้านบาทต่อปี โดยเฉลี่ยนักท่องเที่ยวอังกฤษใช้จ่ายวันละ 6,500 บาท และพักเฉลี่ย 14 วัน ซึ่งสูงกว่านักท่องเที่ยวชาติอื่น
นางสาวมุกดา ทรัพย์ประเสริฐ นายกสมาคมธุรกิจท่องเที่ยวภูเก็ต กล่าวว่า "นักท่องเที่ยวอังกฤษเป็นกลุ่มที่มีกำลังซื้อสูงและนิยมทำกิจกรรมต่างๆ เช่น ดำน้ำ เล่นกอล์ฟ และสปา ซึ่งจะช่วยกระจายรายได้ไปยังผู้ประกอบการในท้องถิ่น"
การเตรียมความพร้อมของภูเก็ต
ภูเก็ตได้เตรียมความพร้อมรองรับนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะการปรับปรุงสนามบินนานาชาติภูเก็ตให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงการเพิ่มจำนวนเที่ยวบินภายในประเทศเพื่อเชื่อมต่อไปยังเกาะอื่นๆ เช่น เกาะสมุย กระบี่ และพังงา
นอกจากนี้ ยังมีการส่งเสริมการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน โดยเน้นการจัดการขยะและการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ เพื่อรักษาความเป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำของโลก
แนวโน้มตลาดนักท่องเที่ยวอังกฤษ
สหราชอาณาจักรเป็นตลาดนักท่องเที่ยวอันดับ 3 ของไทย รองจากจีนและมาเลเซีย โดยในปี 2566 มีนักท่องเที่ยวอังกฤษเดินทางมาไทยประมาณ 6 แสนคน และคาดว่าปีนี้จะเพิ่มเป็น 7.5 แสนคน จากการเปิดเที่ยวบินตรงและการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมการบิน
การเปิดเที่ยวบินตรงลอนดอน-ภูเก็ตยังสอดคล้องกับนโยบายของรัฐบาลที่ต้องการกระจายนักท่องเที่ยวไปยังเมืองรองและลดความแออัดในกรุงเทพฯ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาค
