รัฐบาลไทยเดินหน้านโยบายผลักดันประเทศให้เป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาค โดยเฉพาะการขยายขีดความสามารถของท่าอากาศยานเชียงใหม่ ซึ่งเป็นประตูสู่ภาคเหนือของประเทศ และเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญสำหรับนักท่องเที่ยวและธุรกิจในอนุภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขง ตามนโยบาย Aviation Hub ของรัฐบาล
แผนขยายสนามบินเชียงใหม่รองรับผู้โดยสาร 20 ล้านคน
นายศักดิ์สยาม ชิดชอบ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม เปิดเผยว่า กระทรวงคมนาคมได้วางแผนพัฒนาท่าอากาศยานเชียงใหม่ระยะที่ 2 วงเงินลงทุนประมาณ 16,000 ล้านบาท เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารจากปัจจุบัน 8 ล้านคนต่อปี เป็น 20 ล้านคนต่อปี ภายในปี 2572 โดยจะดำเนินการก่อสร้างอาคารผู้โดยสารหลังใหม่ ทางวิ่งเส้นที่ 2 และลานจอดอากาศยานเพิ่มเติม
โครงสร้างพื้นฐานรองรับการเติบโตของการบิน
การขยายสนามบินเชียงใหม่เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการคมนาคมของประเทศ เพื่อรองรับการเติบโตของอุตสาหกรรมการบินและการท่องเที่ยว ซึ่งมีแนวโน้มฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งหลังการระบาดของโควิด-19 โดยข้อมูลจากบริษัท ท่าอากาศยานไทย จำกัด (มหาชน) หรือ AOT ระบุว่า ในปีงบประมาณ 2566 ท่าอากาศยานเชียงใหม่มีผู้โดยสารรวม 11.2 ล้านคน เพิ่มขึ้น 87% จากปีก่อนหน้า สะท้อนถึงความต้องการเดินทางที่สูง
ผลักดันไทยสู่ศูนย์กลางการบินภูมิภาค
นอกจากสนามบินเชียงใหม่แล้ว รัฐบาลยังมีแผนพัฒนาท่าอากาศยานภูมิภาคอื่นๆ เช่น ท่าอากาศยานภูเก็ต ท่าอากาศยานอู่ตะเภา และท่าอากาศยานสุวรรณภูมิ ให้เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายศูนย์กลางการบินของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยนายศักดิ์สยามกล่าวว่า "รัฐบาลมุ่งมั่นที่จะทำให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาค (Aviation Hub) โดยการยกระดับมาตรฐานสนามบิน เพิ่มประสิทธิภาพการให้บริการ และเชื่อมต่อการเดินทางระหว่างสนามบินต่างๆ อย่างเป็นระบบ"
ประโยชน์ต่อเศรษฐกิจและการท่องเที่ยว
การพัฒนา Aviation Hub คาดว่าจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวในพื้นที่ภาคเหนือ โดยเฉพาะจังหวัดเชียงใหม่และจังหวัดใกล้เคียง ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของประเทศ นอกจากนี้ยังช่วยสร้างงานและกระจายรายได้สู่ชุมชนท้องถิ่น โดยสมาคมธุรกิจท่องเที่ยวจังหวัดเชียงใหม่ประมาณการว่า หากสนามบินเชียงใหม่สามารถรองรับผู้โดยสารได้ 20 ล้านคนต่อปี จะสามารถสร้างรายได้ด้านการท่องเที่ยวให้กับจังหวัดมากกว่า 2 แสนล้านบาทต่อปี
ความท้าทายและแนวทางแก้ไข
อย่างไรก็ตาม การขยายสนามบินเชียงใหม่ยังมีความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและการจัดการพื้นที่ โดยเฉพาะปัญหาฝุ่นควัน PM2.5 ที่มักเกิดขึ้นในภาคเหนือช่วงฤดูแล้ง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของสนามบินและความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยว ทั้งนี้ กระทรวงคมนาคมได้ประสานงานกับกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เพื่อหาแนวทางแก้ไขปัญหาดังกล่าวอย่างยั่งยืน
