กระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกาประกาศเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาว่า สหรัฐฯ จะส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศ THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) และกำลังพลทหารอเมริกันเพิ่มเติมไปยังอิสราเอล เพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการป้องกันทางอากาศของอิสราเอล ท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคที่เพิ่มสูงขึ้น
รายละเอียดการส่งกำลัง
นายแพทริก ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยว่า คำสั่งดังกล่าวมีขึ้นตามคำแนะนำของนายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หลังจากหารือกับนายโยอาฟ กัลลันต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอิสราเอลอย่างละเอียด การส่งกำลังครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับเปลี่ยนกำลังพลของสหรัฐฯ ในภูมิภาคตะวันออกกลาง เพื่อสนับสนุนสิทธิของอิสราเอลในการป้องกันตนเองตามกฎบัตรสหประชาชาติ
ระบบ THAAD เป็นหนึ่งในระบบป้องกันขีปนาวุธที่ทันสมัยที่สุดของสหรัฐฯ ออกแบบมาเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธพิสัยใกล้ถึงพิสัยกลางในชั้นบรรยากาศสูง การส่งระบบนี้ไปยังอิสราเอลจะช่วยเพิ่มความสามารถในการป้องกันภัยคุกคามจากขีปนาวุธของกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ในเลบานอนและกลุ่มอื่น ๆ ในภูมิภาค
ภูมิหลังและความตึงเครียด
การประกาศครั้งนี้มีขึ้นหลังจากเกิดเหตุโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนจากกลุ่มฮิซบอลเลาะห์และกลุ่มฮามาสต่ออิสราเอลในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การโจมตีด้วยขีปนาวุธจากเลบานอนที่คร่าชีวิตพลเรือนอิสราเอลจำนวนมาก นอกจากนี้ อิหร่านยังถูกมองว่าเป็นผู้สนับสนุนกลุ่มติดอาวุธเหล่านี้ ทำให้สหรัฐฯ ต้องเพิ่มการป้องกันทางอากาศให้กับอิสราเอล
นายไรเดอร์กล่าวว่า "การส่งระบบ THAAD และกำลังพลเพิ่มเติมนี้เป็นการย้ำถึงความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการปกป้องอิสราเอลและรักษาเสถียรภาพในภูมิภาค" เขายังเสริมว่าการส่งกำลังครั้งนี้จะดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทันต่อสถานการณ์
ผลกระทบและปฏิกิริยา
การประกาศดังกล่าวได้รับการตอบรับจากอิสราเอล โดยนายกัลลันต์กล่าวขอบคุณสหรัฐฯ สำหรับการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม กลุ่มฮิซบอลเลาะห์และอิหร่านได้ประณามการเคลื่อนไหวนี้ โดยระบุว่าสหรัฐฯ กำลังยกระดับความขัดแย้งในภูมิภาค ขณะที่รัสเซียเรียกร้องให้ทุกฝ่ายใช้ความยับยั้งชั่งใจ
ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงระบุว่า การส่งระบบ THAAD ไปยังอิสราเอลอาจเป็นสัญญาณว่าสหรัฐฯ คาดการณ์ถึงการโจมตีครั้งใหญ่จากอิหร่านหรือกลุ่มพันธมิตรในอนาคตอันใกล้ การมีระบบ THAAD จะช่วยเพิ่มชั้นการป้องกันอีกชั้นหนึ่งให้กับระบบ Iron Dome และ David's Sling ที่อิสราเอลมีอยู่แล้ว
ทั้งนี้ สหรัฐฯ มีกำลังพลประมาณ 34,000 นายในตะวันออกกลางก่อนการประกาศครั้งนี้ และการส่งกำลังเพิ่มเติมจะทำให้ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นอีกหลายร้อยนาย
