สมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 แห่งสหราชอาณาจักร เตรียมสร้างประวัติศาสตร์เป็นกษัตริย์พระองค์แรกในยุคสมัยใหม่ที่จะเปิดเผยยอดเงินการชำระภาษีส่วนพระองค์อย่างเป็นทางการ โดยข้อมูลดังกล่าวจะถูกเปิดเผยในวันที่ 25 มิถุนายนนี้ ซึ่งถือเป็นองค์ประกอบใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้ามาในรายงานบัญชีการเงินประจำปีของราชวงศ์อังกฤษ แหล่งข่าวภายในพระราชวังระบุว่า มาตรการนี้เกิดขึ้นจากพระราชวินิจฉัยส่วนพระองค์โดยตรง
พระราชวินิจฉัยเพื่อความโปร่งใส
สำนักพระราชวังบักกิงแฮมแถลงว่า ความเคลื่อนไหวในครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการผลักดันราชวงศ์ให้ก้าวทันยุคสมัย สร้างความโปร่งใสให้มากยิ่งขึ้น และเพื่อ "ส่งเสริมความเข้าใจในวงกว้างเกี่ยวกับความรับผิดชอบตรวจสอบได้ของราชวงศ์" นอกจากนี้ การตัดสินใจดังกล่าว ยังเกิดขึ้นหลังมีกระแสเรียกร้องจากสังคมและนักการเมืองที่ต้องการให้มีการเปิดเผยข้อมูลทางการเงินของราชวงศ์อย่างตรงไปตรงมามากขึ้น สืบเนื่องจากประเด็นอื้อฉาวรอบตัวของเจ้าชายแอนดรูว์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
รายละเอียดการเปิดเผยภาษี
การเปิดเผยข้อมูลครั้งนี้จะระบุถึงยอดการชำระภาษีขององค์พระมหากษัตริย์ในปีงบประมาณที่ผ่านมา (2024-2025) ซึ่งครอบคลุมภาษีเงินได้จากหลากหลายช่องทาง อาทิ ผลกำไรจากสำนักงานทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์แห่งแลนคาสเตอร์ (Duchy of Lancaster) เงินลงทุนส่วนพระองค์ ตลอดจนรายได้จากคฤหาสน์และที่ดินส่วนพระองค์ เช่น พระตำหนักแซนดริงแฮม และพระตำหนักบัลมอรัลในสกอตแลนด์
ตามกฎหมายแล้ว พระมหากษัตริย์อังกฤษไม่มีหน้าที่หรือข้อผูกมัดตามกฎหมายที่จะต้องชำระภาษีเงินได้ ภาษีมรดก หรือภาษีผลกำไรจากการขายสินทรัพย์ แต่สมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ทรงเลือกที่จะชำระภาษีเงินได้และภาษีผลกำไรจากการขายสินทรัพย์ส่วนพระองค์ด้วยความสมัครใจมาโดยตลอด ตั้งแต่ครั้งยังดำรงพระอิสริยยศเป็นเจ้าชายแห่งเวลส์
ตัวเลขภาษีและแหล่งรายได้
การเปิดเผยครั้งนี้จะทำให้สาธารณชนได้เห็นตัวเลขเงินภาษีทั้งหมดที่ทรงชำระเป็นครั้งแรก ซึ่งรวมถึงภาษีจากผลกำไรของสำนักงานทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์แห่งแลนคาสเตอร์ ซึ่งเป็นธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และที่ดินขนาดใหญ่ในตอนเหนือของอังกฤษและใจกลางกรุงปารีสและลอนดอน ซึ่งทำกำไรได้สูงถึงราว 24 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1 พันล้านบาท) ในปีที่ผ่านมา และถือเป็นแหล่งรายได้ส่วนพระองค์หลักของกษัตริย์อังกฤษ
ข้อมูลภาษีส่วนพระองค์จะถูกเผยแพร่ควบคู่ไปกับรายละเอียดของ "เงินอุดหนุนส่วนพระมหากษัตริย์" (Sovereign Grant) ซึ่งเป็นเงินงบประมาณประจำปีที่มาจากภาษีของประชาชนที่รัฐบาลจัดสรรให้แก่ราชวงศ์เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในพระราชฐาน ค่าจ้างเจ้าหน้าที่ การดูแลรักษาอาคารราชวัง และการเสด็จพระราชดำเนินปฏิบัติพระราชกรณียกิจ ในปีนี้ เงินอุดหนุนดังกล่าวพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 137.9 ล้านปอนด์ (ประมาณ 6.2 พันล้านบาท) เนื่องจากมีการเพิ่มงบประมาณชั่วคราวเพื่อนำไปใช้ในการบูรณะปฏิสังขรณ์พระราชวังบักกิงแฮมครั้งใหญ่
การตรวจสอบและการลดงบประมาณ
แม้ว่าเงินอุดหนุนนี้จะไม่เคยลดลงเลยนับตั้งแต่ถูกนำมาใช้ในปี 2012 แต่คาดว่ารัฐบาลจะประกาศลดวงเงินอุดหนุนนี้ลงเป็นครั้งแรกในเร็วๆ นี้ ภายหลังการทบทวนร่วมกันระหว่างกระทรวงการคลัง ทำเนียบนายกรัฐมนตรี และสำนักพระราชวัง ซึ่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจะมีโอกาสเปิดอภิปรายเกี่ยวกับเงินอุดหนุนก้อนนี้เมื่อกฎหมายเข้าสู่สภา
นอกจากนี้ คณะกรรมการตรวจสอบบัญชีภาครัฐ เตรียมเปิดฉากสอบสวนเรื่องอสังหาริมทรัพย์และการเช่าซื้อที่ดินภายใต้ทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์ เพื่อเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบ โดยรายงานเบื้องต้นจากสำนักงานตรวจเงินแผ่นดินพบว่า เจ้าหญิงเบียทริซและเจ้าหญิงยูจีนี พระธิดาของเจ้าชายแอนดรูว์ ซึ่งไม่ได้ทำหน้าที่เป็นพระบรมวงศานุวงศ์ที่ทำงานให้ราชวงศ์ มีสิทธิ์ครอบครองที่พักอาศัยในพระราชวังเซนต์เจมส์ และพระราชวังเคนซิงตัน โดยค่าเช่าที่พักของทั้งสองพระองค์นั้น ถูกชำระโดยสมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 จากเงินรายได้ส่วนพระองค์เอง
เป้าหมายความโปร่งใส
โฆษกสำนักพระราชวังบักกิงแฮมเน้นย้ำทิ้งท้ายว่า มาตรการทั้งหมดนี้มีเป้าหมายเพื่ออธิบายทุกแง่มุมทางการเงินของราชวงศ์ในรูปแบบที่ชัดเจนและเข้าถึงง่ายที่สุด ซึ่งจะช่วยส่งเสริมและยกระดับความโปร่งใสให้สูงขึ้นไปอีกขั้น สอดคล้องกับเป้าหมายหลักของราชวงศ์ในการปฏิบัติพระราชกรณียกิจเพื่อประโยชน์สาธารณะ
