ศาลรัฐธรรมนูญมีมติเอกฉันท์ 8 ต่อ 1 เสียง วินิจฉัยว่าการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของพลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา ยังไม่สิ้นสุด 8 ปีตามรัฐธรรมนูญมาตรา 170 วรรคสอง โดยให้เหตุผลว่าต้องนับระยะเวลาตั้งแต่วันที่รัฐธรรมนูญปี 2560 มีผลบังคับใช้ คือ 6 เมษายน 2560 ซึ่งทำให้พลเอกประยุทธ์ดำรงตำแหน่งมาเพียง 5 ปี 5 เดือน จึงยังไม่ครบ 8 ปี
รายละเอียดคำวินิจฉัย
ตุลาการศาลรัฐธรรมนูญจำนวน 8 คน เห็นพ้องต้องกันว่าการนับระยะเวลาการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีตามมาตรา 170 วรรคสอง ต้องนับตั้งแต่วันที่รัฐธรรมนูญแห่งราชอาณาจักรไทย พุทธศักราช 2560 มีผลใช้บังคับเป็นต้นไป มิใช่นับย้อนหลังไปถึงวันที่พลเอกประยุทธ์เข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีครั้งแรกในปี 2557 ภายหลังการรัฐประหาร
ตุลาการเสียงข้างน้อยเพียงคนเดียว คือ นายอุดม สิทธิวิรัชธรรม มีความเห็นแย้งว่า การนับระยะเวลาควรนับตั้งแต่วันที่พลเอกประยุทธ์ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีครั้งแรกในเดือนสิงหาคม 2557 ซึ่งจะทำให้ครบ 8 ปีในเดือนสิงหาคม 2565
ผลกระทบต่อการเมือง
คำวินิจฉัยนี้ส่งผลให้พลเอกประยุทธ์สามารถดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อไปได้จนถึงปี 2568 ตามกรอบเวลาที่ศาลกำหนด ซึ่งนับจากวันที่รัฐธรรมนูญปี 2560 มีผลบังคับใช้ ครบ 8 ปีในวันที่ 6 เมษายน 2568
นายชวน หลีกภัย อดีตนายกรัฐมนตรี และประธานสภาผู้แทนราษฎรในขณะนั้น เคยแสดงความเห็นว่าการนับเวลาควรเป็นไปตามเจตนารมณ์ของรัฐธรรมนูญที่ต้องการจำกัดวาระนายกรัฐมนตรีไม่ให้เกิน 8 ปี แต่ศาลรัฐธรรมนูญมีคำวินิจฉัยออกมาเช่นนี้แล้ว ทุกฝ่ายต้องยอมรับ
ปฏิกิริยาจากฝ่ายต่างๆ
ฝ่ายรัฐบาลและพรรคร่วมรัฐบาลแสดงความพอใจต่อคำวินิจฉัย โดยระบุว่าชัดเจนและเป็นไปตามหลักกฎหมาย ขณะที่ฝ่ายค้านและนักวิชาการหลายคนแสดงความผิดหวัง มองว่าคำวินิจฉัยนี้ขัดต่อเจตนารมณ์ของรัฐธรรมนูญที่ต้องการจำกัดวาระนายกรัฐมนตรี
นายสมชัย ศรีสุทธิยากร อดีตกรรมการการเลือกตั้ง กล่าวว่า คำวินิจฉัยนี้เป็นการตีความที่ขัดต่อความคาดหวังของประชาชน และอาจนำไปสู่ความขัดแย้งทางการเมืองต่อไป
ข้อสังเกตทางกฎหมาย
มาตรา 170 วรรคสอง ของรัฐธรรมนูญปี 2560 บัญญัติว่า "ผู้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีจะดำรงตำแหน่งรวมกันแล้วเกิน 8 ปีมิได้" โดยมิได้ระบุชัดเจนว่าต้องนับตั้งแต่วันใด ทำให้เกิดการตีความที่แตกต่างกัน
ศาลรัฐธรรมนูญวินิจฉัยโดยอ้างอิงหลักการที่ว่ารัฐธรรมนูญปี 2560 เป็นรัฐธรรมนูญใหม่ที่เริ่มต้นนับเวลาใหม่ ดังนั้นการดำรงตำแหน่งก่อนหน้านั้นภายใต้รัฐธรรมนูญฉบับอื่นหรือภายใต้คณะรักษาความสงบแห่งชาติ (คสช.) จึงไม่นับรวม
