นายกรัฐมนตรีอังกฤษ บอริส จอห์นสัน ประกาศแผนเปิดประเทศเต็มรูปแบบในวันที่ 19 กรกฎาคมนี้ แม้สถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ยังคงมีแนวโน้มสูงขึ้น โดยเขายืนยันว่าจะยกเลิกมาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมและข้อจำกัดด้านกิจกรรมต่างๆ เกือบทั้งหมด
เหตุผลที่เดินหน้าเปิดประเทศ
จอห์นสันกล่าวว่า การฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่ครอบคลุมประชากรในวงกว้างเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้รัฐบาลมั่นใจในการเปิดประเทศอีกครั้ง โดยข้อมูลล่าสุดระบุว่าประชากรผู้ใหญ่ในอังกฤษได้รับการฉีดวัคซีนครบ 2 เข็มแล้วกว่า 64% และได้รับเข็มแรกแล้วกว่า 86% ซึ่งช่วยลดอัตราการเจ็บป่วยรุนแรงและการเสียชีวิตลงอย่างมาก แม้จำนวนผู้ติดเชื้อรายวันจะเพิ่มสูงขึ้นก็ตาม
มาตรการที่ยังคงอยู่
แม้จะมีการผ่อนคลายครั้งใหญ่ แต่รัฐบาลยังคงแนะนำให้ประชาชนสวมหน้ากากอนามัยในพื้นที่ปิดที่มีผู้คนหนาแน่น เช่น ระบบขนส่งสาธารณะ และยังคงมีมาตรการกักตัวสำหรับผู้ที่เดินทางมาจากประเทศที่มีความเสี่ยงสูง นอกจากนี้ ประชาชนที่ยังไม่ได้รับวัคซีนยังคงต้องปฏิบัติตามคำแนะนำด้านสาธารณสุขอย่างเคร่งครัด
ปฏิกิริยาจากฝ่ายต่างๆ
แผนเปิดประเทศครั้งนี้ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนักวิทยาศาสตร์และบุคลากรทางการแพทย์หลายรายที่กังวลว่าการเปิดประเทศเร็วเกินไปอาจทำให้เกิดการระบาดระลอกใหม่ โดยเฉพาะในช่วงที่เชื้อไวรัสสายพันธุ์เดลต้ากำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ขณะที่ภาคธุรกิจและอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวต่างให้การต้อนรับการตัดสินใจครั้งนี้ เนื่องจากจะช่วยฟื้นฟูเศรษฐกิจที่ซบเซามานาน
ผลกระทบทางเศรษฐกิจ
คาดว่าการเปิดประเทศจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจอังกฤษที่หดตัวลงกว่า 10% ในปีที่แล้ว โดยเฉพาะธุรกิจร้านอาหาร บาร์ โรงแรม และสถานบันเทิงที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าการฟื้นตัวอาจไม่รวดเร็วนัก เนื่องจากความไม่แน่นอนของสถานการณ์การระบาดทั่วโลก
