ตัวตุ่นปากเป็ดจอมอึด เจ้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ได้

ตัวตุ่นปากเป็ด (Platypus) เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แปลกประหลาดที่สุดในโลก เพราะมันเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ได้ ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้ในสัตว์กลุ่มโมโนทรีม (Monotreme) เท่านั้น นอกจากนี้ตัวตุ่นปากเป็ดยังมีลักษณะเด่นอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ปากที่เหมือนเป็ด หางที่เหมือนบีเวอร์ และเท้าที่มีพังผืดเหมือนนาก

ลักษณะทางกายภาพ

ตัวตุ่นปากเป็ดมีลำตัวปกคลุมด้วยขนหนานุ่มสีน้ำตาลเข้ม ตัวผู้สามารถยาวได้ถึง 60 เซนติเมตร ส่วนตัวเมียมีขนาดเล็กกว่า ปากของมันเป็นแผ่นหนังแข็งคล้ายจะงอยปากเป็ด ใช้สำหรับกรองอาหารในน้ำ ตาและหูของมันอยู่ในร่องเดียวกันเพื่อป้องกันน้ำเข้าเมื่อดำน้ำ

เดือยพิษของตัวผู้

ที่น่าสนใจคือ ตัวผู้มีเดือยพิษที่ขาหลัง ซึ่งสามารถปล่อยพิษออกมาได้ พิษนี้รุนแรงพอที่จะทำให้สุนัขหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กเจ็บปวดอย่างมาก แม้จะไม่ทำให้มนุษย์เสียชีวิต แต่ก็ทำให้เกิดอาการปวดบวมอย่างรุนแรง

—

พฤติกรรมและที่อยู่อาศัย

ตัวตุ่นปากเป็ดอาศัยอยู่ในลำธารและแม่น้ำทางตะวันออกของออสเตรเลียและเกาะแทสเมเนีย มันเป็นสัตว์กึ่งน้ำที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในน้ำเพื่อหาอาหาร เช่น แมลงน้ำ หนอน และกุ้งฝอย มันสามารถดำน้ำได้นานถึง 2 นาทีและใช้ปากกรองอาหารจากพื้นโคลน

การสืบพันธุ์

ตัวตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ โดยตัวเมียจะวางไข่ครั้งละ 1-3 ฟองในโพรงริมน้ำ ไข่จะฟักเป็นตัวหลังจากนั้นประมาณ 10 วัน ลูกอ่อนจะดูดนมจากแม่ผ่านทางรูขุมขนบนผิวหนัง เนื่องจากตัวตุ่นปากเป็ดไม่มีหัวนม

สถานะการอนุรักษ์

ปัจจุบันตัวตุ่นปากเป็ดถูกจัดอยู่ในสถานะใกล้ถูกคุกคาม (Near Threatened) เนื่องจากภัยคุกคามจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย มลพิษทางน้ำ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความพยายามในการอนุรักษ์กำลังดำเนินการเพื่อปกป้องสัตว์มหัศจรรย์ชนิดนี้