คณะนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยมหาสารคามและพิพิธภัณฑ์สิรินธร ร่วมกับนักวิจัยจากต่างประเทศ เปิดเผยการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณสายพันธุ์ใหม่ในประเทศไทย ซึ่งได้รับการตั้งชื่อว่า 'หมาแมว' (ชื่อวิทยาศาสตร์: Maotherium thaiorum) โดยพบในพื้นที่จังหวัดนครราชสีมา
รายละเอียดการค้นพบ
ซากดึกดำบรรพ์ดังกล่าวถูกค้นพบในชั้นหินยุคจูราสสิกตอนปลาย มีอายุประมาณ 160 ล้านปี โดยเป็นโครงกระดูกบางส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่มีลักษณะผสมผสานระหว่างสุนัขและแมว ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสามัญ 'หมาแมว'
ลักษณะทางกายภาพ
- ขนาดลำตัวประมาณ 20-30 เซนติเมตร
- มีฟันที่แหลมคมคล้ายสัตว์กินเนื้อ
- โครงสร้างขาและกระดูกสันหลังบ่งบอกถึงการปีนป่ายเก่ง
ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
การค้นพบนี้ช่วยเติมเต็มช่องว่างของวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคโบราณ และแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายทางชีวภาพในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อหลายล้านปีก่อน
การตั้งชื่อ
ชื่อวิทยาศาสตร์ 'Maotherium thaiorum' ถูกตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ประเทศไทย ส่วนชื่อสามัญ 'หมาแมว' สื่อถึงลักษณะเด่นที่มีทั้งลักษณะของสุนัขและแมว
นักวิจัยหวังว่าการค้นพบนี้จะนำไปสู่การศึกษาต่อยอดเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกเริ่ม และช่วยให้เข้าใจประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติของภูมิภาคนี้มากขึ้น
