พลายศักดิ์สุรินทร์ ช้างไทยวัย 29 ปี เดินทางถึงจังหวัดสุรินทร์แล้วเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2567 หลังจากถูกส่งไปฝึกที่ประเทศศรีลังกานานถึง 6 ปี ตามโครงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างไทย-ศรีลังกา โดยมีนายอำพล วงศ์ศิริ รองผู้ว่าราชการจังหวัดสุรินทร์ พร้อมด้วยประชาชนจำนวนมากให้การต้อนรับที่บริเวณสถานีตำรวจภูธรเมืองสุรินทร์
รายละเอียดการเดินทางกลับ
พลายศักดิ์สุรินทร์เดินทางกลับมาพร้อมกับคณะผู้ดูแลจากไทย โดยใช้เวลาเดินทางทางอากาศจากศรีลังกามายังสนามบินสุวรรณภูมิ ก่อนจะเดินทางต่อด้วยรถยนต์ไปยังจังหวัดสุรินทร์ รวมระยะเวลาการเดินทางกว่า 12 ชั่วโมง ช้างเพศผู้ตัวนี้มีน้ำหนักประมาณ 3,500 กิโลกรัม และมีความสูง 2.5 เมตร ถูกส่งไปศรีลังกาเมื่อปี 2561 เพื่อฝึกซ้อมแสดงในพิธีกรรมทางพุทธศาสนา
สาเหตุที่ต้องส่งกลับ
การส่งพลายศักดิ์สุรินทร์กลับไทยเกิดขึ้นหลังจากเกิดข้อพิพาทระหว่างไทยและศรีลังกาเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ของช้าง โดยองค์กรพิทักษ์สัตว์ระหว่างประเทศ (PETA) ได้ร้องเรียนว่าช้างถูกทารุณกรรมและถูกขังในคอกแคบ รัฐบาลศรีลังกาจึงตัดสินใจส่งช้างคืนให้ไทยเมื่อเดือนพฤษภาคม 2567 ตามคำขอของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของไทย
สภาพร่างกายและแผนการดูแล
นายสัตวแพทย์กิตติพงศ์ จิรวัฒกานนท์ จากกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช เปิดเผยว่า พลายศักดิ์สุรินทร์มีสุขภาพแข็งแรง แต่มีรอยแผลเป็นตามลำตัวจากการถูกตีด้วยตะขอ และมีปัญหาที่เท้าหลังเนื่องจากเดินบนพื้นแข็งเป็นเวลานาน ช้างจะถูกส่งไปพักฟื้นที่ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย จังหวัดลำปาง เป็นเวลา 1 เดือน ก่อนจะกลับมาอยู่ที่สถานีเพาะเลี้ยงสัตว์ป่าจังหวัดสุรินทร์ถาวร
ปฏิกิริยาจากประชาชน
ชาวสุรินทร์จำนวนมากมารอต้อนรับพลายศักดิ์สุรินทร์ด้วยความดีใจ โดยนางสมใจ ทองดี อายุ 65 ปี กล่าวว่า "ดีใจที่ช้างกลับมา เพราะเป็นช้างที่เกิดที่สุรินทร์ ครอบครัวเราติดตามข่าวตลอด 6 ปีที่ผ่านมา" ด้านนายอำพล วงศ์ศิริ กล่าวว่า "จังหวัดสุรินทร์พร้อมดูแลพลายศักดิ์สุรินทร์อย่างดีที่สุด เพื่อให้ช้างไทยตัวนี้ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบ้านเกิด"
ผลกระทบต่อความสัมพันธ์ไทย-ศรีลังกา
เหตุการณ์นี้ส่งผลให้ไทยและศรีลังกาต้องปรับปรุงความร่วมมือด้านการดูแลช้าง โดยทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะจัดตั้งคณะกรรมการร่วมเพื่อกำหนดมาตรฐานการดูแลช้างในโครงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมในอนาคต นอกจากนี้ ไทยยังได้เสนอให้ศรีลังกาส่งผู้เชี่ยวชาญมาฝึกอบรมที่ไทย เพื่อป้องกันปัญหาที่คล้ายกัน
