จากรถต้นแบบที่เคยถูกวิจารณ์ว่า 'ยังไม่พร้อม' จนถึงวันที่เกิดไฟลุกระหว่างการทดสอบ แต่ทีมวิศวกรของโตโยต้าไม่เคยยอมแพ้ นี่คือเรื่องราวตลอด 3 ปีของการพัฒนา GR Yaris M Concept รถเครื่องยนต์วางกลางลำที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกำจัดจุดอ่อนของ GR Yaris และผลักดันสมรรถนะไปอีกขั้น ตามวิสัยทัศน์ของ 'Morizo'
คำกล่าวของ Morizo กับศักยภาพที่ซ่อนอยู่
'ถ้าผมไม่พัฒนาทักษะการขับของตัวเอง ผมก็จะไม่สามารถควบคุมรถคันนี้ได้' และ 'มันคือคู่หูที่สมบูรณ์แบบที่จะพาผมก้าวไปสู่อีกระดับ' นี่คือคำกล่าวของ โมริโซะ หรือ Morizo ฉายาที่ใช้ในสนามแข่งของ Akio Toyoda ประธานคณะกรรมการบริษัท Toyota Motor Corporation โดยคำพูดทั้งสองนี้ของ โมริโซะ เกิดขึ้นจากศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของ GR Yaris M Concept ซึ่งยังไม่ได้ถูกดึงออกมาใช้อย่างเต็มที่ โดยทีมงาน Toyota Times News ได้ติดตามเบื้องหลังการพัฒนารถคันนี้อย่างใกล้ชิดตลอดระยะเวลา 3 ปี
ความหมายของตัวอักษร M และการแก้จุดอ่อน Prayer Time
ตัวอักษร 'M' ในชื่อ M Concept ไม่ได้หมายถึงเพียง 'Morizo' เท่านั้น แต่ยังสื่อถึงคำว่า 'Midship' หรือการวางเครื่องยนต์ไว้บริเวณกึ่งกลางตัวรถ โดยแทนที่จะติดตั้งเครื่องยนต์ไว้ด้านหน้าตามปกติ เครื่องยนต์ถูกย้ายมาอยู่ด้านหลังเบาะผู้ขับ ใกล้กับกึ่งกลางของรถมากขึ้น เนื่องจากเครื่องยนต์เป็นชิ้นส่วนที่มีน้ำหนักมากที่สุดของรถ การจัดวางในลักษณะนี้จึงช่วยให้จุดศูนย์ถ่วงอยู่บริเวณกึ่งกลางตัวรถ ส่งผลให้การเข้าโค้งมีประสิทธิภาพและแม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นรูปแบบที่รถสปอร์ตสมรรถนะสูงนิยมใช้กัน
สำหรับ GR Yaris รุ่นเดิม เมื่อขับเข้าโค้งด้วยความเร็วสูง จะมีช่วงเวลาหนึ่งที่รถไม่สามารถเลี้ยวได้ตามที่ผู้ขับต้องการ โมริโซะเรียกจุดอ่อนนี้ว่า 'Prayer Time' หรือ 'ช่วงเวลาที่ทำได้เพียงภาวนา' ด้วยเหตุนี้ การพัฒนา M Concept จึงเริ่มต้นขึ้นในปี 2023 โดยใช้โครงสร้างเครื่องยนต์วางกลางลำและระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ (Midship 4WD) เพื่อแก้ไขจุดอ่อนดังกล่าวอย่างถึงราก พร้อมทั้งพัฒนาเครื่องยนต์รุ่นใหม่ขึ้นมาด้วย
อุปสรรคในการพัฒนา: จากคำวิจารณ์ถึงไฟลุกไหม้
อย่างไรก็ตาม เส้นทางการพัฒนาไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ในช่วงการสร้างรถต้นแบบ ทีมวิศวกรต้องเผชิญกับปัญหามากมาย ทั้งเสียงสะท้อนว่า 'กำลังเครื่องยังไม่พอ', 'ช่วงล่างเด้งมากเกินไป', 'ยังไม่ถึงระดับที่จะประเมินสมรรถนะได้' และถึงขั้นที่รถต้นแบบเกิดไฟลุกไหม้ระหว่างการทดสอบ แม้จะต้องเผชิญอุปสรรคเหล่านั้น ทีมพัฒนาก็ยังเดินหน้าปรับปรุงรถอย่างต่อเนื่อง เพื่อยกระดับสมรรถนะให้ดีที่สุด
ลงสนามจริง: Super Taikyu Series 2026
ในที่สุด M Concept ได้ลงแข่งขันรายการแข่งความอึด 24 ชั่วโมง ในสนามที่ 3 ของการแข่งขัน Super Taikyu Series 2026 ณ Fuji Speedway ช่วงท้ายของสารคดี กล้องของ Toyota Times จะพาผู้ชมไปติดตามเบื้องหลังการแข่งขันสุดหฤโหดครั้งนี้ พร้อมเผยให้เห็นการทำงานของทีมพัฒนาที่ปรับแต่งรถกันแบบเรียลไทม์ระหว่างการแข่งขันจริง
