วอลลี ฟังก์ นักบินหญิงชาวอเมริกัน เจ้าของสถิติหญิงอายุมากที่สุดที่เคยเดินทางสู่อวกาศในวัย 82 ปี เสียชีวิตแล้วในวัย 87 ปี ที่รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยดัฟฟ์ โอเดลล์ สมาชิกสภาเมืองเกรปไวน์ ซึ่งเป็นผู้ดูแลฟังก์ เปิดเผยว่า เธอเสียชีวิตเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ภายในที่พักผู้สูงอายุ หลังจากประสบปัญหาสุขภาพจากการหกล้มหลายครั้ง และติดเชื้อที่ขา ก่อนอาการจะทรุดลงในที่สุด
สัญลักษณ์แห่งการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมทางเพศ
เรื่องราวของวอลลี ฟังก์ กลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมทางเพศในวงการอวกาศ ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เธอเป็นหนึ่งในนักบินหญิง 13 คนของโครงการ Mercury 13 ซึ่งผ่านการทดสอบสมรรถภาพร่างกายและจิตใจแบบเดียวกับนักบินอวกาศชายขององค์การนาซา แม้ผลการทดสอบจะยอดเยี่ยม แต่ผู้หญิงทั้งหมดกลับไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นนักบินอวกาศ เนื่องจากนโยบายของนาซาในขณะนั้นเปิดรับเฉพาะนักบินทดสอบที่เป็นผู้ชายจากกองทัพเท่านั้น ทำให้ความฝันของฟังก์ต้องหยุดลงนานหลายสิบปี
การเดินทางสู่อวกาศในวัย 82 ปี
จนกระทั่งปี 2564 เจฟฟ์ เบโซส ผู้ก่อตั้ง Amazon และบริษัทท่องเที่ยวอวกาศ บลู ออริจิน เชิญฟังก์ขึ้นเดินทางกับเที่ยวบิน นิว เชพพาร์ด ในฐานะแขกกิตติมศักดิ์ ทำให้เธอสร้างสถิติเป็นผู้หญิงอายุมากที่สุดที่เดินทางสู่อวกาศในวัย 82 ปี ซึ่งหลังกลับลงสู่พื้นโลก เธอกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ฉันรอวันนี้มาทั้งชีวิต" คำพูดดังกล่าวกลายเป็นประโยคที่ถูกแชร์ไปทั่วโลก และถูกยกให้เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่สร้างแรงบันดาลใจมากที่สุดของวงการอวกาศ
เสียงไว้อาลัยจากวงการอวกาศ
หลังทราบข่าวการเสียชีวิต บลูออริจิน (Blue Origin) ได้โพสต์ข้อความไว้อาลัยผ่านแพลตฟอร์ม X ระบุว่า "วอลลี ฟังก์ คือผู้บุกเบิกในทุกความหมายของคำนี้ และเรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางในชีวิตของเธอ" ด้าน จาเร็ด ไอแซกแมน ผู้บริหารองค์การนาซา กล่าวว่า "วอลลี ฟังก์ ไม่เคยหยุดเชื่อว่าสักวันหนึ่งเธอจะได้ไปอวกาศ ความรักในการบิน ความมุ่งมั่น และจิตวิญญาณแห่งการสำรวจของเธอ จะยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้คนอเมริกันอีกหลายรุ่น" ขณะที่ผู้ใช้โซเชียลมีเดียจำนวนมากร่วมโพสต์ไว้อาลัย พร้อมยกย่องฟังก์ว่าเป็นผู้หญิงที่เปลี่ยนประวัติศาสตร์วงการอวกาศ หลายคนระบุว่า เธออาจถูกปฏิเสธในวัยหนุ่มสาว แต่ไม่เคยละทิ้งความฝัน และในที่สุดก็พิสูจน์ให้โลกเห็นว่า ความฝันไม่มีวันหมดอายุ
