กระทรวงเกษตรของออสเตรเลียยืนยันการตรวจพบเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ในประเทศเป็นครั้งแรก ส่งผลให้ไวรัสสายพันธุ์ที่แพร่ระบาดในสัตว์ปีกได้ง่ายนี้ถูกพบในพื้นที่ต่างๆ ครบทุกทวีปทั่วโลกแล้ว โดยก่อนหน้านี้ ออสเตรเลียเป็นทวีปเดียวที่ยังไม่เคยตรวจพบเชื้อดังกล่าวมาก่อน
พบเชื้อในนกทะเลอพยพที่อุทยานแห่งชาติ
จูเลีย คอลลินส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรของออสเตรเลียแถลงเมื่อวันเสาร์ที่ 20 มิถุนายน 2569 ว่า ตรวจพบโรคไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ในนกทะเลอพยพชนิดหนึ่ง คือ นกสกัวสีน้ำตาล (Brown Skua) ในพื้นที่ห่างไกลทางตะวันตกของประเทศ โดยสื่อท้องถิ่นรายงานว่า พบนกดังกล่าวบนชายหาดที่อุทยานแห่งชาติเคป เลอ แกรนด์ (Cape Le Grand) ใกล้กับเมืองเอสเพอแรนซ์ (Esperance) ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเพิร์ทไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 700 กิโลเมตร
ไข้หวัดนกสายพันธุ์นี้สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วในหมู่สัตว์ปีกและประชากรนกป่า ส่วนกรณีการติดเชื้อในมนุษย์ที่เชื่อมโยงกับโรคนี้ยังคงพบได้น้อยมาก
รัฐมนตรีเกษตรยอมรับไม่สามารถปลอดจากไข้หวัดนกตลอดไป
“เราทุกคนต่างรู้ดีว่าเราคงไม่สามารถปลอดจากไข้หวัดนกได้ตลอดไป” คอลลินส์กล่าวในการแถลงข่าว พร้อมเปิดเผยว่ามีเคสที่ต้องสงสัยว่าติดเชื้อเป็นรายที่สอง คือ นกเพเทรลใต้ (Southern Petrel) ที่ถูกพบในสภาพหมดแรงบนชายหาดเมืองเอสเพอแรนซ์ แต่ยังไม่พบหลักฐานว่ามีสัตว์ปีกในพื้นที่ตายเป็นจำนวนมาก
ฟิโอนา เฟรเซอร์ กรรมาธิการด้านสายพันธุ์สัตว์ที่ถูกคุกคาม กล่าวกับสำนักข่าว ABC ซึ่งเป็นสื่อแห่งชาติของออสเตรเลียว่า เจ้าหน้าที่จะทราบ “ภายในไม่กี่วัน” ว่าไวรัสนี้ได้แพร่กระจายไปยังประชากรสัตว์กลุ่มอื่น ๆ ในออสเตรเลียหรือไม่
ทางการเตรียมพร้อมรับมือและเปิดประชุมฉุกเฉิน
เบท คุกสัน หัวหน้าเจ้าหน้าที่สัตวแพทย์ของออสเตรเลีย ระบุว่า ทางการได้ “เตรียมความพร้อมสำหรับเหตุการณ์นี้มาเป็นเวลานานแล้ว” และคณะกรรมการฉุกเฉินด้านโรคสัตว์ได้เปิดประชุมร่วมกันเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ ในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว มีการตรวจพบไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ในดินแดนห่างไกลของออสเตรเลียอย่างเกาะเฮิร์ดและหมู่เกาะแมกโดนัลด์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของมหาสมุทรอินเดีย
ผลกระทบรุนแรงต่อสัตว์ป่า: ลูกแมวน้ำตายกว่า 75%
ผลการศึกษาที่เผยแพร่ในสัปดาห์นี้ประเมินว่า นับตั้งแต่เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ลูกแมวน้ำประมาณ 13,000 ตัว จากทั้งหมด 17,000 ตัวบนเกาะเฮิร์ด ได้ล้มตายลงจากไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 75% ของประชากรลูกแมวน้ำทั้งหมด นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบอัตราการตายที่สูงกว่าปกติในกลุ่มประชากรนกเพนกวินด้วย
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ไข้หวัดนกน่าจะแพร่กระจายมายังเกาะเหล่านี้เมื่อเดือนสิงหาคมปีก่อน โดยนกอพยพที่เดินทางมาจากหมู่เกาะโครเซต์ (Crozet) ของฝรั่งเศส ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 1,800 กิโลเมตร
