ศาลรัฐธรรมนูญได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 24 กันยายน 2566 เพื่อชี้แจงกรณีการตีความวาระการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี 8 ปี ตามรัฐธรรมนูญแห่งราชอาณาจักรไทย พุทธศักราช 2560 โดยยืนยันว่าการนับวาระดังกล่าวเริ่มต้นเมื่อรัฐธรรมนูญฉบับนี้มีผลบังคับใช้ คือตั้งแต่วันที่ 6 เมษายน 2560 ไม่ใช่การนับย้อนหลังไปถึงการดำรงตำแหน่งก่อนหน้านั้น
รายละเอียดการชี้แจงของศาลรัฐธรรมนูญ
ศาลรัฐธรรมนูญระบุในแถลงการณ์ว่าการตีความวาระ 8 ปีของนายกรัฐมนตรีเป็นไปตามหลักกฎหมายและเจตนารมณ์ของรัฐธรรมนูญ โดยเฉพาะมาตรา 158 วรรคสี่ ที่บัญญัติว่านายกรัฐมนตรีจะดำรงตำแหน่งรวมกันแล้วเกิน 8 ปีไม่ได้ ทั้งนี้ การนับวาระเริ่มตั้งแต่วันที่รัฐธรรมนูญ 2560 มีผลใช้บังคับ ซึ่งเป็นวันเดียวกันกับที่คณะรักษาความสงบแห่งชาติ (คสช.) สิ้นสุดลง
แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่มีข้อโต้แย้งในสังคมเกี่ยวกับวาระการดำรงตำแหน่งของพลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา ซึ่งดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีมาตั้งแต่ปี 2557 หลังรัฐประหาร โดยบางฝ่ายเห็นว่าควรนับวาระย้อนหลังไปถึงการดำรงตำแหน่งในสมัยรัฐบาล คสช. ขณะที่ฝ่ายรัฐบาลยืนยันว่าการนับวาระเริ่มต้นเมื่อรัฐธรรมนูญ 2560 มีผลบังคับใช้
ผลกระทบต่อสถานการณ์ทางการเมือง
การชี้แจงของศาลรัฐธรรมนูญในครั้งนี้ส่งผลให้วาระการดำรงตำแหน่งของพลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 2568 เนื่องจากเริ่มนับตั้งแต่ปี 2560 ซึ่งเป็นปีที่รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันมีผลบังคับใช้ ส่งผลให้ฝ่ายค้านและกลุ่มเคลื่อนไหวทางการเมืองไม่สามารถใช้ประเด็นวาระ 8 ปีเป็นข้ออ้างในการขับไล่นายกรัฐมนตรีได้ในขณะนี้
ทั้งนี้ ศาลรัฐธรรมนูญยังได้เน้นย้ำว่าการตีความดังกล่าวเป็นไปตามหลักนิติธรรมและความถูกต้องตามรัฐธรรมนูญ โดยมิได้มีเจตนาเอื้อประโยชน์ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง การชี้แจงครั้งนี้จึงถือเป็นการยุติข้อกังขาและสร้างความชัดเจนให้กับสังคมไทย
