สหรัฐอเมริกาเตรียมส่งมอบเฮลิคอปเตอร์เอนกประสงค์ UH-60M แบล็กฮอว์ก จำนวน 12 ลำ ให้กับกองทัพบกไทย มูลค่ารวมกว่า 1.4 หมื่นล้านบาท โดยมีกำหนดส่งมอบภายในปี 2569 ตามสัญญาที่ลงนามระหว่างรัฐบาลไทยและสหรัฐฯ
รายละเอียดการจัดหาเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก
การจัดหาเฮลิคอปเตอร์ UH-60M แบล็กฮอว์กครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของโครงการปรับปรุงขีดความสามารถทางทหารของกองทัพบกไทย โดยได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลไทยและสหรัฐฯ ภายใต้โครงการความช่วยเหลือทางการทหารต่างประเทศ (Foreign Military Sales: FMS) ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นช่องทางหลักในการขายอาวุธให้กับพันธมิตร
เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กรุ่น UH-60M เป็นรุ่นที่พัฒนาต่อยอดจากรุ่น M ซึ่งเป็นรุ่นมาตรฐานของกองทัพบกสหรัฐฯ มีความสามารถในการปฏิบัติภารกิจหลากหลาย เช่น การลำเลียงกำลังพล การขนส่งเสบียง การอพยพผู้บาดเจ็บ การสนับสนุนการรบ และการปฏิบัติการพิเศษ
มูลค่าและกำหนดการส่งมอบ
มูลค่าการจัดหาเฮลิคอปเตอร์ทั้ง 12 ลำ รวมถึงอุปกรณ์สนับสนุนต่างๆ เช่น ระบบสื่อสาร ระบบนำร่อง อะไหล่ และการฝึกอบรมนักบินและช่างเทคนิค คิดเป็นมูลค่าประมาณ 1.4 หมื่นล้านบาท โดยมีกำหนดการส่งมอบภายในปี 2569 แม้ว่าจะมีความล่าช้าบ้างจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงเดินหน้าตามแผน
พันเอก เฉลิมพล ศรีสวัสดิ์ โฆษกกองทัพบก กล่าวว่า “การจัดหาเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กครั้งนี้ เป็นการเสริมสร้างขีดความสามารถของกองทัพบกในการปฏิบัติภารกิจต่างๆ โดยเฉพาะในพื้นที่ห่างไกลและพื้นที่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อน ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการช่วยเหลือประชาชนและการรักษาความมั่นคงของประเทศ”
ความสัมพันธ์ทางการทหารไทย-สหรัฐฯ
การจัดหาเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กครั้งนี้ สะท้อนถึงความสัมพันธ์ทางการทหารที่แน่นแฟ้นระหว่างไทยและสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพันธมิตรกันมายาวนาน โดยสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในผู้จัดหายุทโธปกรณ์หลักให้กับกองทัพไทย ผ่านโครงการ FMS และการฝึกซ้อมร่วมต่างๆ เช่น การฝึกคอบร้าโกลด์
ก่อนหน้านี้ กองทัพบกไทยได้จัดหาเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กจากสหรัฐฯ มาแล้วหลายรุ่น รวมถึงรุ่น UH-60L และ UH-60M ซึ่งประจำการในกองทัพบกและกองทัพอากาศไทย โดยการจัดหาครั้งนี้จะเป็นการเพิ่มจำนวนแบล็กฮอว์กในคลังให้มากขึ้น ทดแทนเฮลิคอปเตอร์รุ่นเก่าที่ปลดประจำการ
ผลกระทบต่อขีดความสามารถของกองทัพบก
การเพิ่มเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก 12 ลำ จะช่วยเพิ่มศักยภาพในการปฏิบัติการทางอากาศของกองทัพบกอย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะในภารกิจการลำเลียงทางอากาศ การสนับสนุนการรบ และการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม โดยแบล็กฮอว์กมีความคล่องตัวสูง สามารถปฏิบัติการในพื้นที่จำกัด และมีระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัย ทำให้สามารถบินในเวลากลางคืนและในสภาพอากาศเลวร้ายได้
นอกจากนี้ กองทัพบกยังมีแผนที่จะใช้เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้ในการสนับสนุนการปฏิบัติการในพื้นที่ชายแดน การต่อต้านการก่อการร้าย และการช่วยเหลือผู้ประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติ ซึ่งเป็นภารกิจที่สำคัญของกองทัพในการสนับสนุนพลเรือน
