Will Ahmed จากนักศึกษาธรรมดา สู่ผู้สร้าง WHOOP สายรัดข้อมืออัจฉริยะ ธุรกิจระดับหมื่นล้าน
ในยุคที่เทรนด์การดูแลสุขภาพและความยืนยาวหรือ Longevity กำลังมาแรง อุปกรณ์ Wearable Devices อย่าง Smartwatch หรือ Fitness Tracker กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับคนรักสุขภาพ และหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นคือ "WHOOP" สายรัดข้อมืออัจฉริยะที่สามารถติดตามและวิเคราะห์ร่างกายผู้สวมใส่ได้อย่างละเอียดตลอด 24 ชั่วโมง
เบื้องหลังความสำเร็จของ WHOOP คือ Will Ahmed อดีตนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้เปลี่ยนจากนักกีฬาที่ประสบปัญหาการฝึกหนักเกินหรือ Overtrain สู่ผู้ก่อตั้งธุรกิจสตาร์ทอัพเทคโนโลยีที่ปัจจุบันมีมูลค่าสูงกว่า 3,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือเกือบ 120,000 ล้านบาท
จุดเริ่มต้นจากรั้วมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
ย้อนกลับไปในปี 2012 ขณะที่ Will Ahmed ยังเป็นกัปตันทีมสควอชของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขาพบว่าร่างกายของเขามีอาการเจ็บปวดโดยไม่ทราบสาเหตุ แม้ไม่ได้รับบาดเจ็บจากการเล่นกีฬา สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่าเขากำลังฝึกหนักเกินลิมิตของร่างกายหรือที่เรียกว่า Overtrain ซึ่งเกิดจากความกดดันในตำแหน่งกัปตันทีม
Will Ahmed เติบโตในลองไอแลนด์ นครนิวยอร์ก เป็นลูกครึ่งอียิปต์-อเมริกัน ที่ชื่นชอบกีฬาตั้งแต่วัยเรียน เขาศึกษาต่อที่ฮาร์วาร์ดในสาขา Government และ Economics และเป็นกัปตันร่วมของทีมสควอชที่พาทีมคว้าแชมป์อันดับ 3 ระดับชาติ
"ผมไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังทำอะไรกับร่างกายตัวเองบ้างเวลาที่ซ้อม เชื่อว่านักกีฬาหลายคนเป็น บ้างก็ฝึกหนักเกิน บ้างก็ฝึกน้อยเกิน ไม่ก็ไม่รู้ว่าจุดที่เหมาะสมของตัวเองอยู่ตรงไหน และไม่เข้าใจถึงความสำคัญของการพักฟื้นร่างกายหรือการนอนหลับ" Will Ahmed กล่าว
ความท้าทายนี้ผลักดันให้เขาศึกษาสรีรวิทยาอย่างจริงจัง และในปี 2012 เขาก่อตั้ง WHOOP ขึ้นจากการอ่านงานวิจัยกว่า 500 ฉบับและเขียนรายงานเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์ขณะยังเรียนอยู่ที่ฮาร์วาร์ด เป้าหมายหลักคือการใช้เทคโนโลยีเพื่อติดตามสุขภาพนักกีฬาทั้งมืออาชีพและสมัครเล่น
ความยากลำบากและจุดเปลี่ยนสำคัญ
ในช่วงแรก WHOOP ถูกนักลงทุนกว่า 143 รายปฏิเสธ เนื่องจากถูกมองว่าเป็นเพียงสายรัดข้อมือที่แข่งกับผลิตภัณฑ์จากยักษ์ใหญ่เช่น Apple Watch และ Fitbit ไม่ได้ ความแตกต่างของ WHOOP อยู่ที่การออกแบบมินิมอลไร้หน้าจอ และระบบวิเคราะห์ข้อมูลร่างกายที่ละเอียดระดับ Medical Grade
ในปี 2015 บริษัทเกือบล้มละลาย แต่จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อ Will Ahmed เห็นโฆษณา KIA ที่มี LeBron James นักบาสเกตบอลระดับโลกสวม WHOOP อยู่บนข้อมือ โดยไม่ได้มีการตลาดหรือจ้างพรีเซนเตอร์ใดๆ นี่เป็นการบอกต่อในวงในที่พลิกธุรกิจจากหน้ามือเป็นหลังมือ
ปัจจุบัน WHOOP เป็นที่นิยมในหมู่นักกีฬาอาชีพทั่วโลก เช่น Cristiano Ronaldo, Aryna Sabalenka, Michael Phelps, Tiger Woods และ Rory McIlroy รวมถึงมีการจับมือกับลีกกีฬาอย่าง NFL Players Association และ MLB
การขยายธุรกิจและอนาคต
WHOOP ขยายตลาดนอกเหนือจากกลุ่มนักกีฬา ด้วยการจับมือกับหน่วยซีลของสหรัฐอเมริกา และเข้าถึงบุคคลทั่วไปมากขึ้น ปัจจุบันบริษัทมีกลุ่มลูกค้าทั่วโลก และ Will Ahmed คาดว่าจะขยายฐานผู้ใช้ได้อีกกว่า 125 ล้านคน หลังจากเปิดบริการภาษาที่หลากหลายขึ้น
ระบบของ WHOOP เน้นการวิเคราะห์ข้อมูลผ่านซอฟต์แวร์แบบ Subscription ที่มีฟีเจอร์โดดเด่น เช่น การติดตามการฟื้นตัว ความเหนื่อยล้า การนอนหลับ ความเครียด การเคลื่อนไหว และการประเมินอายุสุขภาพจริงด้วย WHOOP Age
Will Ahmed ยังคงดำรงตำแหน่งซีอีโอของบริษัท และพัฒนาต่อยอดเทคโนโลยีเพื่อให้ WHOOP เป็นเครื่องมือที่ช่วยให้ผู้ใช้ปลดล็อกสมรรถนะของตัวเองและมีสุขภาพดีอย่างยืนยาว ตามแนวคิดหลักของแบรนด์
