องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือ NASA เปิดเผยว่า ได้เตรียมส่งยานอวกาศ Dragon ของบริษัท SpaceX ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เพื่อนำนักบินอวกาศ 2 คนที่ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติกลับมายังโลก หลังจากยานอวกาศ Boeing Starliner ที่ใช้เดินทางมีปัญหา
รายละเอียดภารกิจ
นักบินอวกาศทั้งสองคนคือ นายบัช วิลมอร์ และนางซูซาน วิลเลียมส์ ซึ่งเดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2567 ด้วยยานอวกาศ Boeing Starliner ในการทดสอบครั้งแรกที่มีมนุษย์โดยสาร แต่ยานอวกาศดังกล่าวเกิดปัญหาขัดข้องหลายประการ ทำให้ไม่สามารถนำนักบินอวกาศกลับสู่โลกได้ตามกำหนด
ปัญหาของยานอวกาศ Boeing Starliner
ยานอวกาศ Boeing Starliner ประสบปัญหาหลายอย่างระหว่างการเดินทาง รวมถึงระบบขับดันที่ทำงานผิดปกติ และการรั่วไหลของฮีเลียมในระบบขับดัน ทำให้ NASA ต้องเลื่อนกำหนดการเดินทางกลับหลายครั้ง และในที่สุดก็ตัดสินใจส่งยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ไปรับนักบินอวกาศแทน
กำหนดการเดิมที่นักบินอวกาศทั้งสองคนจะกลับสู่โลกในเดือนมิถุนายน 2567 ถูกเลื่อนออกไปอย่างต่อเนื่อง และล่าสุด NASA ประกาศว่าจะส่งยานอวกาศ Dragon ในเดือนกันยายน 2567 และนักบินอวกาศจะกลับสู่โลกในเดือนกุมภาพันธ์ 2568 ทำให้พวกเขาต้องอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาตินานถึง 8 เดือน
การเตรียมการของ SpaceX
บริษัท SpaceX ของอีลอน มัสก์ ได้เตรียมยานอวกาศ Dragon ซึ่งเคยใช้ในการขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติหลายครั้งแล้ว โดยยานลำนี้จะถูกปล่อยจากฐานปล่อยจรวดที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ภายในเดือนกันยายนนี้
ยานอวกาศ Dragon จะเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ และรับนักบินอวกาศทั้งสองคนกลับมายังโลก พร้อมกับนักบินอวกาศอีก 2 คนที่ประจำการอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติอยู่แล้ว
ผลกระทบต่อโครงการ Boeing Starliner
เหตุการณ์ครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความเชื่อมั่นในโครงการยานอวกาศ Boeing Starliner ซึ่งพัฒนาโดยบริษัทโบอิ้งภายใต้สัญญากับ NASA มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยก่อนหน้านี้ Boeing Starliner เคยประสบปัญหาในการทดสอบเที่ยวบินไร้คนขับมาแล้ว
NASA ระบุว่า จะต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนในการตรวจสอบและแก้ไขปัญหาของ Boeing Starliner ก่อนที่จะสามารถนำมาใช้ในการขนส่งนักบินอวกาศได้อีกครั้ง
ความปลอดภัยของนักบินอวกาศ
NASA ย้ำว่าความปลอดภัยของนักบินอวกาศเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การตัดสินใจส่งยานอวกาศ Dragon ของ SpaceX ไปรับนักบินอวกาศเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพื่อให้แน่ใจว่านักบินอวกาศจะเดินทางกลับอย่างปลอดภัย
นักบินอวกาศทั้งสองคนยังคงปฏิบัติงานตามปกติบนสถานีอวกาศนานาชาติ และมีอาหาร น้ำ และอุปกรณ์ต่างๆ เพียงพอ พวกเขาจะเข้าร่วมกิจกรรมทางวิทยาศาสตร์และการบำรุงรักษาสถานีอวกาศตามปกติ
