นาซาเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศ 'แนนซี เกรซ โรมัน' ไขปริศนาจักรวาล
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา ได้เปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นใหม่ที่มีชื่อว่า 'แนนซี เกรซ โรมัน' (Nancy Grace Roman) ณ ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ด รัฐแมริแลนด์ กล้องลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อสแกนท้องฟ้าในมุมกว้างและลึกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยมีเป้าหมายหลักในการสร้าง 'สมุดแผนที่ของจักรวาล' ที่ครอบคลุมและแม่นยำที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ความสามารถที่เหนือกว่ากล้องฮับเบิล 100 เท่า
กล้องโทรทรรศน์โรมันตั้งชื่อตาม แนนซี เกรซ โรมัน นักดาราศาสตร์หญิงเจ้าของฉายา 'มารดาแห่งกล้องฮับเบิล' แม้ว่ากล้องรุ่นใหม่นี้จะมีกระจกหลักขนาด 2.4 เมตร เท่ากับกล้องฮับเบิล แต่เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยกว่าทำให้มีขอบเขตการมองเห็นกว้างกว่าอย่างน้อย 100 เท่า นอกจากนี้ ยังสามารถส่งข้อมูลกลับมายังโลกได้ถึง 11 เทราไบต์ต่อวัน ซึ่งข้อมูลเพียงปีเดียวจะมากกว่าที่กล้องฮับเบิลเคยเก็บมาตลอดทั้งชีวิต 30 กว่าปี รวมถึงสามารถสำรวจท้องฟ้าได้เร็วกว่าฮับเบิลถึง 1,000 เท่า โดยยังคงความละเอียดและไวต่อแสงอินฟราเรดในระดับเดียวกัน
เป้าหมายหลักในการสำรวจจักรวาล
นายจาเร็ด ไอแซกแมน ผู้บริหารนาซาระบุว่า กล้องลำนี้จะช่วยตอบคำถามพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในทางดาราศาสตร์ เช่น จักรวาลมีวิวัฒนาการอย่างไร จุดจบของจักรวาลจะเป็นแบบไหน และมนุษย์เราอยู่ลำพังในจักรวาลหรือไม่ นิกกี้ ฟ็อกซ์ ผู้ช่วยผู้บริหารภารกิจวิทยาศาสตร์ของนาซาเผยว่า 'กล้องโรมันจะค้นพบดาวเคราะห์ใหม่นอกระบบสุริยะนับหมื่นดวง เผยให้เห็นดาราจักรนับพันล้านแห่ง ดาวระเบิดหรือซูเปอร์โนวานับพัน และดวงดาวอีกนับหมื่นล้านดวง'
ไขปริศนาสสารมืดและพลังงานมืด
เป้าหมายหลักอีกประการของกล้องโรมันคือการศึกษา 'สสารมืด' (Dark Matter) และ 'พลังงานมืด' (Dark Energy) ซึ่งเชื่อว่าเป็นองค์ประกอบถึง 95% ของจักรวาลที่เรามองไม่เห็น โดยสสารมืดทำหน้าที่เป็นเสมือนกาวที่ยึดโยงดาราจักรไว้ด้วยกัน ส่วนพลังงานมืดเป็นแรงผลักที่ทำให้จักรวาลขยายตัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ด้วยกล้องอินฟราเรดความละเอียด 300 ล้านพิกเซล กล้องโรมันจะสามารถตรวจจับแสงที่เดินทางมาจากดาราจักรไกลโพ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ทำให้เราสามารถมองย้อนกลับไปในอดีตเพื่อศึกษาว่าโครงสร้างของจักรวาลก่อตัวขึ้นได้อย่างไร
แผนการส่งขึ้นสู่อวกาศ
ตัวกล้องที่มีความยาว 12 เมตรและแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ จะถูกขนส่งไปยังรัฐฟลอริดาเพื่อเตรียมยิงขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดของสเปซเอ็กซ์ ในเดือนกันยายนปีนี้เป็นอย่างเร็วที่สุด โดยจะไปประจำการที่จุด 'L2' (Lagrange Point 2) ซึ่งห่างจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตรในทิศทางตรงกันข้ามกับดวงอาทิตย์ เพื่อรักษาความเย็นของอุปกรณ์และป้องกันแสงรบกวนจากดวงอาทิตย์ โลก และดวงจันทร์
ความร่วมมือกับกล้องเจมส์ เว็บบ์
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ข้อมูลจากกล้องโรมันจะทำงานร่วมกับกล้องเจมส์ เว็บบ์ เพื่อเปิดศักราชใหม่ของการค้นพบทางดาราศาสตร์ และอาจนำไปสู่การค้นพบที่คู่ควรกับรางวัลโนเบลในอนาคต การเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศลำนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการไขปริศนาของจักรวาลและขยายขอบเขตความรู้ของมนุษยชาติ
