สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2567 ว่า จะถอนตัวจากการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลเอเชียนคัพ 2027 หลังจากที่ก่อนหน้านี้ประเทศไทยถูกเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในประเทศที่อาจเป็นเจ้าภาพร่วมกับซาอุดีอาระเบีย อิหร่าน อุซเบกิสถาน และอินเดีย อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้หมายความว่าประเทศไทยจะหมดโอกาสในการเป็นเจ้าภาพรายการใหญ่ของทวีปเอเชีย เนื่องจากสมาคมฯ ยังคงมีแผนที่จะเสนอตัวเป็นเจ้าภาพเอเชียนคัพในปี 2031 แทน
สาเหตุของการถอนตัวจากเจ้าภาพเอเชียนคัพ 2027
นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย พล.ต.อ. ดร.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง เปิดเผยว่า การตัดสินใจถอนตัวในครั้งนี้เกิดจากหลายปัจจัย โดยเฉพาะเรื่องของความพร้อมด้านโครงสร้างพื้นฐานและสนามแข่งขันที่ต้องได้มาตรฐานตามข้อกำหนดของสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ซึ่งมีเงื่อนไขที่เข้มงวดมากขึ้นในรอบคัดเลือกเจ้าภาพครั้งนี้ นอกจากนี้ ยังมีเรื่องของงบประมาณที่ต้องใช้ในการจัดการแข่งขัน ซึ่งคาดว่าจะสูงถึงหลายพันล้านบาท ซึ่งในภาวะเศรษฐกิจปัจจุบัน อาจเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับประเทศ
“เราต้องยอมรับว่าการเป็นเจ้าภาพเอเชียนคัพ 2027 นั้นมีความท้าทายหลายด้าน ทั้งในเรื่องของเวลาในการเตรียมการที่จำกัด และการแข่งขันกับประเทศอื่นๆ ที่มีความพร้อมมากกว่า การถอนตัวครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่รอบคอบ เพื่อให้เรามีเวลาเตรียมตัวที่ดีขึ้นสำหรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพในปี 2031 ซึ่งจะทำให้เรามีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้น” พล.ต.อ. ดร.สมยศ กล่าว
แผนการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพเอเชียนคัพ 2031
หลังจากถอนตัวจากปี 2027 สมาคมกีฬาฟุตบอลฯ ได้ประกาศทันทีว่าจะหันมาให้ความสำคัญกับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพเอเชียนคัพ 2031 แทน โดยจะเริ่มวางแผนและพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ ให้พร้อมภายในปี 2573 ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงสนามกีฬา ระบบคมนาคม และที่พัก เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวและแฟนบอลที่จะเดินทางมาชมการแข่งขัน
ทั้งนี้ ประเทศไทยเคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันเอเชียนคัพมาแล้ว 2 ครั้ง ในปี 1972 และปี 2007 (ร่วมกับอินโดนีเซีย มาเลเซีย และเวียดนาม) ซึ่งการเสนอตัวในปี 2031 จะเป็นโอกาสในการสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง และยังเป็นการกระตุ้นเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของประเทศได้อย่างมหาศาล
ปฏิกิริยาจากแฟนบอลและผู้เกี่ยวข้อง
ข่าวการถอนตัวจากเจ้าภาพเอเชียนคัพ 2027 สร้างความผิดหวังให้กับแฟนบอลชาวไทยจำนวนมาก ที่หวังจะได้เห็นการแข่งขันระดับทวีปในบ้านเกิด อย่างไรก็ตาม หลายคนก็เข้าใจถึงเหตุผลและให้กำลังใจสมาคมฯ ในการเตรียมตัวสำหรับปี 2031
“ผมเสียใจที่ไม่ได้ดูบอลใหญ่ที่บ้านในปี 2027 แต่ก็เข้าใจว่าต้องเตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้ หวังว่าปี 2031 เราจะได้เป็นเจ้าภาพที่ยอดเยี่ยม” แฟนบอลรายหนึ่งกล่าว
อนาคตของฟุตบอลไทยในเวทีเอเชีย
การตัดสินใจครั้งนี้ยังส่งผลต่อแผนพัฒนาฟุตบอลไทยในระยะยาวด้วย เนื่องจากสมาคมฯ จะต้องเร่งยกระดับมาตรฐานฟุตบอลในประเทศ ทั้งในเรื่องของลีกอาชีพ เยาวชน และทีมชาติ เพื่อให้พร้อมสำหรับการเป็นเจ้าภาพและการแข่งขันในระดับสูงขึ้น
สำหรับเอเชียนคัพ 2027 ปัจจุบันซาอุดีอาระเบียเป็นตัวเต็งที่จะได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพ หลังจากที่อิหร่านและอุซเบกิสถานถอนตัวไปก่อนหน้านี้ ขณะที่อินเดียยังคงอยู่ในกระบวนการคัดเลือก การประกาศผลเจ้าภาพอย่างเป็นทางการจะมีขึ้นในเดือนธันวาคม 2567
