ซาอุดีอาระเบียกำลังเตรียมเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 หลังจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ประกาศเปิดโอกาสให้ชาติสมาชิกจากทวีปเอเชียและโอเชียเนียสามารถยื่นข้อเสนอเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งที่ 25 ได้ โดยมีกำหนดส่งใบสมัครภายในเดือนตุลาคมปี 2024 นี้
รายละเอียดการเสนอตัว
แหล่งข่าวจากวงในของวงการฟุตบอลซาอุดีอาระเบียเปิดเผยว่า ประเทศกำลังดำเนินการอย่างจริงจังเพื่อเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 โดยจะใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้วจากการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติอื่นๆ เช่น เอเชียนเกมส์ 2022 และฟุตบอลเอเชียนคัพ 2027 ซึ่งซาอุดีอาระเบียได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพแล้ว
นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังมีแผนพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬาและการท่องเที่ยวครั้งใหญ่ภายใต้โครงการวิสัยทัศน์ 2030 ซึ่งรวมถึงการสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่และปรับปรุงสนามเดิมให้ทันสมัย รองรับการแข่งขันฟุตบอลโลกที่มีทีมเข้าร่วม 48 ทีม ตามรูปแบบที่ฟีฟ่าประกาศใช้ตั้งแต่ปี 2026
ปฏิกิริยาจากฟีฟ่าและชาติอื่นๆ
ฟีฟ่ายังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการเสนอตัวของซาอุดีอาระเบีย แต่ก่อนหน้านี้ ประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน เคยกล่าวชื่นชมความก้าวหน้าของวงการฟุตบอลในซาอุดีอาระเบีย โดยเฉพาะการลงทุนในลีกฟุตบอลภายในประเทศที่ดึงดูดนักเตะชื่อดังระดับโลกหลายคน
ขณะเดียวกัน มีรายงานว่าออสเตรเลียและอินโดนีเซียก็สนใจเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 เช่นกัน โดยออสเตรเลียเคยเป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลกหญิง 2023 และมีประสบการณ์จัดการแข่งขันกีฬาระดับโลก ส่วนอินโดนีเซียเพิ่งเป็นเจ้าภาพฟุตบอลเอเชียนคัพ 2023 ร่วมกับชาติอื่นๆ
ผลกระทบต่อวงการฟุตบอลโลก
หากซาอุดีอาระเบียได้รับเลือกเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 จะเป็นครั้งแรกที่ประเทศในตะวันออกกลางได้เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกนับตั้งแต่กาตาร์เป็นเจ้าภาพในปี 2022 ซึ่งสร้างความกังวลเกี่ยวกับประเด็นสิทธิมนุษยชนและสภาพอากาศที่ร้อนจัด อย่างไรก็ตาม ซาอุดีอาระเบียยืนยันว่ามีแผนรับมือกับความร้อนด้วยการใช้เทคโนโลยีสนามกีฬาปิดปรับอากาศ ซึ่งคล้ายกับที่กาตาร์ใช้
การเสนอตัวของซาอุดีอาระเบียยังสะท้อนถึงความทะเยอทะยานของประเทศในการเป็นศูนย์กลางกีฬาระดับโลก ภายใต้การนำของมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ซึ่งมองว่ากีฬาเป็นเครื่องมือสำคัญในการปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ของประเทศและกระตุ้นเศรษฐกิจ
ทั้งนี้ ฟีฟ่าจะประกาศเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2034 อย่างเป็นทางการในการประชุมใหญ่สามัญประจำปี ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในปี 2025
