สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า ยืนยันอย่างเป็นทางการว่า เกาหลีเหนือได้ถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย ซึ่งมีผลทันที โดยการตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่สหพันธ์ฟุตบอลเกาหลีเหนือ (PRKFA) แจ้งต่อฟีฟ่าและสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ว่าพวกเขาไม่สามารถส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันได้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยและการจัดการแข่งขันในประเทศ
ผลกระทบต่อกลุ่มบีและการแข่งขันที่เหลือ
การถอนตัวของเกาหลีเหนือส่งผลให้การแข่งขันในกลุ่มบีของรอบคัดเลือกโซนเอเชียต้องปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ โดยเกาหลีเหนือเคยอยู่ในกลุ่มบีร่วมกับญี่ปุ่น ซีเรีย เมียนมา และมองโกเลีย โดยก่อนหน้านี้พวกเขาลงแข่งขันไปแล้ว 5 นัด มีสถิติชนะ 1 เสมอ 1 แพ้ 3 ได้ 4 เสีย 7 เก็บได้ 4 คะแนน รั้งอันดับ 4 ของกลุ่ม
ตามกฎของฟีฟ่าและเอเอฟซี เมื่อทีมใดถอนตัว ผลการแข่งขันที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจะถูกยกเลิกและไม่นับรวม ซึ่งหมายความว่าแต้มและประตูที่ทีมอื่นทำได้ในการเจอกับเกาหลีเหนือจะถูกลบออก ทำให้ตารางคะแนนในกลุ่มบีเปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ
ญี่ปุ่นและซีเรียได้รับประโยชน์
ทีมชาติญี่ปุ่นซึ่งเป็นจ่าฝูงของกลุ่มบีด้วยการชนะรวด 5 นัด ได้ 15 คะแนนเต็ม แต่เมื่อยกเลิกผลการแข่งขันกับเกาหลีเหนือ ญี่ปุ่นจะเหลือ 4 นัด มี 12 คะแนน ขณะที่ซีเรียซึ่งมี 7 คะแนนจาก 5 นัด จะเหลือ 4 คะแนนจาก 4 นัด ซึ่งทำให้อันดับในกลุ่มยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ทีมอื่นๆ อย่างเมียนมาและมองโกเลียที่เคยเก็บแต้มจากเกาหลีเหนือได้จะเสียแต้มสำคัญ
อ้างอิงจากแหล่งข่าวภายในเอเอฟซี ระบุว่า "การถอนตัวของเกาหลีเหนือเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้บ้างแล้ว เนื่องจากสถานการณ์ภายในประเทศและข้อจำกัดด้านการเดินทาง แต่ก็สร้างความยุ่งยากให้กับตารางการแข่งขัน"
สาเหตุการถอนตัว
สาเหตุหลักที่ทำให้เกาหลีเหนือตัดสินใจถอนตัวมาจากปัจจัยหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องความปลอดภัยของนักกีฬาและเจ้าหน้าที่ เนื่องจากสถานการณ์โรคระบาดและการปิดประเทศที่เข้มงวดของเกาหลีเหนือ ทำให้การเดินทางไปแข่งขันต่างประเทศเป็นไปด้วยความยากลำบาก นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าเกาหลีเหนือไม่สามารถจัดการแข่งขันในประเทศได้ตามกำหนด เนื่องจากข้อจำกัดด้านสาธารณสุข
ก่อนหน้านี้ เกาหลีเหนือก็เคยถอนตัวจากการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือกด้วยเหตุผลคล้ายคลึงกัน ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของพวกเขาในวงการฟุตบอลนานาชาติในอนาคต
การปรับเปลี่ยนตารางการแข่งขัน
เอเอฟซีและฟีฟ่ากำลังดำเนินการปรับตารางการแข่งขันในกลุ่มบีใหม่ โดยคาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทีมที่เหลือในกลุ่มจะต้องปรับแผนการเตรียมทีมและการแข่งขันให้สอดคล้องกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง
สำหรับทีมชาติไทยที่อยู่ในกลุ่มซีของรอบคัดเลือกนั้น การถอนตัวของเกาหลีเหนือไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรง แต่ก็เป็นสัญญาณเตือนถึงความไม่แน่นอนที่อาจเกิดขึ้นในการแข่งขันระดับนานาชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมจากประเทศที่มีข้อจำกัดทางการเมืองและสาธารณสุข
อนาคตของฟุตบอลเกาหลีเหนือ
การถอนตัวครั้งนี้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของฟุตบอลเกาหลีเหนือในเวทีโลก ผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬาหลายคนมองว่า หากเกาหลีเหนือยังคงปิดประเทศและไม่ร่วมมือกับนานาชาติ พวกเขาอาจถูกฟีฟ่าและเอเอฟซีลงโทษหรือถูกพักการแข่งขัน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการพัฒนาฟุตบอลในประเทศอย่างรุนแรง
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนว่าเกาหลีเหนือจะกลับมาแข่งขันในรายการอื่นๆ เช่น เอเชียนคัพ หรือฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกหรือไม่ โดยต้องรอดูท่าทีของรัฐบาลเกาหลีเหนือและนโยบายการเปิดประเทศในอนาคต
