สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ประกาศอย่างเป็นทางการว่าการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 2026 ณ สนามเมตไลฟ์สเตเดียม ในเมืองอีสต์รัทเทอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมอเมริกันฟุตบอลอย่างนิวยอร์กไจแอนตส์และนิวยอร์กเจ็ตส์ โดยการแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่มีทีมเข้าร่วมถึง 48 ทีม และเป็นครั้งแรกที่ฟุตบอลโลกจัดขึ้นใน 3 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
รายละเอียดการแข่งขันและสนาม
เมตไลฟ์สเตเดียมมีความจุประมาณ 82,500 ที่นั่ง และเคยเป็นสนามแข่งขันฟุตบอลหญิงชิงแชมป์โลกปี 1999 และ 2015 รวมถึงเป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ตและกิจกรรมกีฬาระดับโลกมากมาย การเลือกสนามแห่งนี้เป็นสังเวียนนัดชิงดำสะท้อนถึงความสำคัญของตลาดสหรัฐอเมริกาต่อวงการฟุตบอลโลก โดยฟีฟ่าคาดหวังว่ารายได้จากการแข่งขันครั้งนี้จะสูงถึง 11,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
กำหนดการและเมืองเจ้าภาพ
การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นในวันที่ 11 มิถุนายน 2026 โดยมีนัดเปิดสนามที่สนามเอสตาดิโอ อัซเตกา ในเม็กซิโกซิตี้ ซึ่งเป็นสนามที่เคยเป็นเจ้าภาพนัดชิงดำมาแล้ว 2 ครั้ง (1970 และ 1986) ส่วนรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นในวันที่ 19 กรกฎาคม 2026 ที่นิวยอร์ก โดยรวมแล้วการแข่งขันจะจัดขึ้นใน 16 เมืองเจ้าภาพ ครอบคลุม 3 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา (11 เมือง) เม็กซิโก (3 เมือง) และแคนาดา (2 เมือง)
เมืองเจ้าภาพในสหรัฐฯ
เมืองในสหรัฐอเมริกาที่จะเป็นเจ้าภาพประกอบด้วย แอตแลนตา, บอสตัน, ดัลลัส, ฮุสตัน, แคนซัสซิตี, ลอสแอนเจลิส, ไมอามี, แนชวิลล์, นิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์, ฟิลาเดลเฟีย และซานฟรานซิสโก/ซานโฮเซ โดยแต่ละเมืองจะได้รับสิทธิ์จัดการแข่งขันหลายนัด รวมถึงรอบน็อกเอาต์
การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขัน
ฟุตบอลโลก 2026 จะใช้รูปแบบใหม่ที่มี 48 ทีม แบ่งเป็น 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม โดย 8 ทีมอันดับสามที่ดีที่สุดจะผ่านเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้าย ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบเดิมที่มี 32 ทีม การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้จำนวนนัดเพิ่มขึ้นจาก 64 เป็น 104 นัด ส่งผลให้ต้องใช้สนามและเมืองเจ้าภาพมากขึ้น
ประธานฟีฟ่า จานนี อินฟานติโน กล่าวถึงการประกาศครั้งนี้ว่า "นัดชิงดำฟุตบอลโลก 2026 ที่นิวยอร์กจะเป็นงานเฉลิมฉลองฟุตบอลระดับโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้นำการแข่งขันมาสู่แฟนฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก" นอกจากนี้ ฟีฟ่ายังเปิดเผยว่าแคมเปญจำหน่ายตั๋วจะเริ่มในปี 2025 โดยคาดว่าตั๋วนัดชิงดำจะเป็นที่ต้องการอย่างมาก
การเลือกนิวยอร์กเป็นสถานที่นัดชิงดำยังสอดคล้องกับแผนของฟีฟ่าในการขยายฐานแฟนฟุตบอลในอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นตลาดที่มีศักยภาพสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกหญิงปี 1999 และ 2003 รวมถึงโกปาอเมริกา 2024
