เวเนซุเอลาต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่เมื่อเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงถึง 2 ครั้ง ขนาด 7.2 และ 7.5 ตามมาตราริกเตอร์ ส่งผลให้อาคารบ้านเรือนพังถล่มเป็นจำนวนมาก เจ้าหน้าที่เร่งค้นหาผู้รอดชีวิต คาดว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจสูงถึงนับหมื่นคน
แผ่นดินไหวสองครั้งซ้อน สั่นสะเทือนทั่วประเทศ
เหตุการณ์เริ่มขึ้นเมื่อเวลา 09:18 น. ตามเวลาท้องถิ่น แผ่นดินไหวครั้งแรกขนาด 7.2 เกิดขึ้นทางตอนเหนือของประเทศ ตามมาด้วยอีกครั้งขนาด 7.5 ในพื้นที่ใกล้เคียงภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง แรงสั่นสะเทือนรู้สึกได้ถึงกรุงการากัสและเมืองใหญ่หลายแห่ง อาคารสูงหลายสิบแห่งทรุดตัวลงมาทันที โดยเฉพาะในย่านธุรกิจและที่อยู่อาศัยหนาแน่น
สำนักงานธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่า จุดศูนย์กลางอยู่ลึกประมาณ 10 กิโลเมตร ซึ่งถือว่าตื้นมาก ทำให้ความเสียหายรุนแรงกว่าปกติ เจ้าหน้าที่กู้ภัยต้องใช้เครื่องมือหนักในการค้นหาผู้ติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ขณะที่โรงพยาบาลหลายแห่งได้รับความเสียหายไม่สามารถรองรับผู้บาดเจ็บจำนวนมากได้
รัฐบาลประกาศภาวะฉุกเฉิน เรียกร้องความช่วยเหลือระหว่างประเทศ
ประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วประเทศ พร้อมสั่งการให้หน่วยงานทุกภาคส่วนระดมกำลังช่วยเหลือผู้ประสบภัย นอกจากนี้ยังขอความช่วยเหลือจากองค์การสหประชาชาติและประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะด้านการแพทย์และเครื่องยังชีพ
ทางด้านองค์การกาชาดระหว่างประเทศ (IFRC) ระบุว่า ทีมกู้ภัยจากหลายประเทศกำลังเดินทางมาให้การสนับสนุน แต่เส้นทางคมนาคมหลายสายถูกตัดขาดเนื่องจากถนนแตกและสะพานพัง ทำให้การเข้าถึงพื้นที่ประสบภัยเป็นไปอย่างยากลำบาก
ผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคม
แผ่นดินไหวครั้งนี้ซ้ำเติมวิกฤตเศรษฐกิจที่เวเนซุเอลาเผชิญอยู่แล้ว โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและน้ำได้รับความเสียหาย ไฟฟ้าดับเป็นบริเวณกว้าง ระบบสื่อสารล่ม ทำให้การประสานงานช่วยเหลือล่าช้า ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่ามูลค่าความเสียหายทางเศรษฐกิจอาจสูงถึงหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
นอกจากนี้ ยังเกิดเหตุปล้นสะดมในหลายพื้นที่ เนื่องจากประชาชนขาดแคลนอาหารและน้ำดื่ม เจ้าหน้าที่ต้องส่งกำลังทหารเข้าควบคุมสถานการณ์ องค์กรสิทธิมนุษยชนเรียกร้องให้รัฐบาลให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือผู้ประสบภัยก่อนเป็นอันดับแรก
การตอบสนองของชุมชนระหว่างประเทศ
หลายประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และจีน แสดงความเสียใจและพร้อมให้ความช่วยเหลือ องค์การอนามัยโลก (WHO) ส่งทีมแพทย์และเวชภัณฑ์ฉุกเฉิน ขณะที่ธนาคารโลกเตรียมปล่อยเงินกู้ด่วนเพื่อฟื้นฟูประเทศ
อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ชี้ว่า ความช่วยเหลืออาจไม่เพียงพอหากยอดผู้เสียชีวิตสูงถึงนับหมื่นตามที่คาดการณ์ การฟื้นฟูประเทศจะใช้เวลานานหลายปี และอาจส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพทางการเมืองของรัฐบาลมาดูโร
