จีนประสบความสำเร็จในการปล่อยยานอวกาศฉางเอ๋อ-6 (Chang'e-6) เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2567 เวลา 17:27 น. ตามเวลาท้องถิ่น จากฐานปล่อยจรวดในมณฑลไห่หนาน โดยใช้จรวดขนส่งลองมาร์ช-5 (Long March-5) เพื่อปฏิบัติภารกิจเก็บตัวอย่างดินและหินจากด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของโลก
รายละเอียดภารกิจ
ยานฉางเอ๋อ-6 ประกอบด้วย 4 ส่วนหลัก ได้แก่ ยานโคจร (Orbiter) ยานลงจอด (Lander) ยานขึ้น (Ascender) และยานกลับ (Returner) โดยมีกำหนดเดินทางถึงดวงจันทร์ในเวลาประมาณ 5 วัน และจะลงจอดในบริเวณแอ่งขั้วใต้-เอตเคน (South Pole-Aitken Basin) ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดบนดวงจันทร์ ภารกิจทั้งหมดคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 53 วัน
วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์
การเก็บตัวอย่างจากด้านไกลของดวงจันทร์จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์และระบบสุริยะได้ดีขึ้น เนื่องจากด้านไกลมีองค์ประกอบที่แตกต่างจากด้านใกล้ที่เคยเก็บตัวอย่างมาก่อนหน้านี้โดยยานฉางเอ๋อ-5 ในปี 2563
ความร่วมมือระหว่างประเทศ
ภารกิจนี้ยังบรรทุกเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์จากต่างประเทศ ได้แก่ เครื่องตรวจจับก๊าซเรดอนจากฝรั่งเศส เครื่องตรวจจับไอออนลบจากสวีเดน และเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์จากอิตาลี ซึ่งแสดงถึงความร่วมมือด้านอวกาศระหว่างประเทศของจีน
นับเป็นก้าวสำคัญของโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีนที่ดำเนินมาโดยตลอด หลังจากประสบความสำเร็จในการส่งยานฉางเอ๋อ-4 ลงจอดด้านไกลของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในปี 2562 ปัจจุบันจีนกำลังพัฒนายานฉางเอ๋อ-7 และฉางเอ๋อ-8 ซึ่งมีแผนจะลงจอดบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ภายในปี 2573
