จากอะพอลโลถึงอาร์เทมิส: ทำไมนาซาเลือกนาฬิกา OMEGA ไปดวงจันทร์?
ในการปล่อยจรวดภารกิจ อาร์เทมิส 2 (Artemis II) ขององค์การอวกาศนาซาเมื่อวันที่ 1 เมษายน ที่ส่งนักบินอวกาศ 4 คนไปดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบ 54 ปี หนึ่งในไฮไลต์ที่ดึงดูดความสนใจคือ นาฬิกาข้อมือ ที่นักบินอวกาศสวมใส่ ซึ่งกลายเป็นที่สงสัยว่าเป็นยี่ห้ออะไร คำตอบคือ โอเมกา (OMEGA) นาฬิกาสัญชาติสวิสอายุเก่าแก่เกือบ 180 ปี ที่มีประวัติศาสตร์การเดินทางในอวกาศตั้งแต่ยุคอะพอลโล
นาฬิกาที่นักบินอวกาศสวมในภารกิจอาร์เทมิส 2
นาฬิกาที่นักบินอวกาศนาซาสวมในภารกิจอาร์เทมิส 2 คือ OMEGA Speedmaster X-33 Gen 2 ซึ่งคาดว่าจะได้รับความสนใจอย่างมากทั้งในระหว่างและหลังภารกิจ สำหรับนักสะสมนาฬิกา นี่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ และหลายคนหวังว่าโอเมกาจะนำรุ่นนี้กลับมาจำหน่ายให้สาธารณชนอีกครั้งเพื่อรำลึกถึงการบินครั้งประวัติศาสตร์นี้
โอเมกาเป็นนาฬิกาเพียงยี่ห้อเดียวที่นาซาเลือกใช้อย่างเป็นทางการในภารกิจเดินทางไปอวกาศตลอดหลายทศวรรษ แต่ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? อะไรทำให้โอเมกาแตกต่างจากนาฬิกาอื่น ๆ?
จุดเริ่มต้นจากหมู่บ้านเล็กในสวิตเซอร์แลนด์
เพื่อทำความเข้าใจความยิ่งใหญ่ของโอเมกา เราต้องย้อนกลับไปปี 1848 ในหมู่บ้าน ลา โชซ์-เดอ-ฟงด์ ของสวิตเซอร์แลนด์ หลุยส์ บรันด์ท ช่างทำนาฬิกาหนุ่มวัย 23 ปี เปิดเวิร์กช็อปเล็ก ๆ ที่ทุ่มเทให้กับการผลิตนาฬิกาพกที่มีความแม่นยำสูง ความทุ่มเทของเขาทำให้ได้รับชื่อเสียงทั่วสวิตเซอร์แลนด์และยุโรป
หลังจากเขาเสียชีวิตในปี 1879 ลูกชายของเขา หลุยส์-ปอล และเซซาร์ บรันด์ท ได้รับช่วงต่อธุรกิจและยกระดับให้เข้ากับยุคอุตสาหกรรม โดยในปี 1894 พวกเขาเปิดตัวกลไกปฏิวัติวงการที่เรียกว่า 19-ligne calibre ซึ่งนำเสนอกลไกที่ก้าวล้ำและชิ้นส่วนที่เปลี่ยนทดแทนกันได้ พวกเขาตั้งชื่อกลไกนี้ว่า โอเมกา ตามอักษรตัวสุดท้ายของอักษรกรีก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จสูงสุด และบริษัททั้งหมดเปลี่ยนชื่อเป็น OMEGA ในปี 1903
การพิสูจน์ความแม่นยำและการแข่งขัน
ในปี 1931 โอเมก้าสร้างสถิติความแม่นยำสูงสุดที่หอดูดาวเจนีวา และในปี 1932 ได้เป็นผู้จับเวลาอย่างเป็นทางการของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ลอสแอนเจลิส ความร่วมมือนี้ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษ และในโอลิมปิกที่ลอนดอนปี 1948 โอเมกาได้บุกเบิกกล้องถ่ายภาพเส้นชัยเป็นครั้งแรก
การทดสอบสุดโหดของนาซา
ในปี 1964 เจมส์ ราแกน วิศวกรโครงการของนาซา ได้รับมอบหมายให้ค้นหานาฬิกาสำหรับใช้บนดวงจันทร์ นาซาส่งคำขอใบเสนอราคาไปยังบริษัทผลิตนาฬิกาประมาณ 10 แห่ง และมีเพียง 4 แบรนด์ที่ตอบกลับ ได้แก่ โอเมกา โรเล็กซ์ ลองกินส์ และแฮมิลตัน แฮมิลตันส่งนาฬิกาพกแทนนาฬิกาข้อมือ จึงถูกตัดออกทันที
ผู้เข้ารอบสุดท้าย 3 เรือน ได้แก่ โรเล็กซ์ ลองจินส์ และโอเมกา ต้องผ่านบททดสอบที่ออกแบบโดยนาซาเพื่อทำลายนาฬิกา เช่น:
- อบด้วยความร้อน 93 องศาเซลเซียส 30 นาที แล้วแช่แข็งที่ -18 องศาเซลเซียส
- กระแทก 6 ครั้ง ด้วยแรง 40G ในทิศทางต่าง ๆ
- สั่นสะเทือน อัดด้วยแรงดันสูงและต่ำ
- ทิ้งไว้ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจน 100% เป็นเวลา 48 ชั่วโมง
- ทดสอบด้วยเสียงดัง 130 เดซิเบล
โรเล็กซ์และลองจินส์ล้มเหลวในการทดสอบ มีเพียง OMEGA Speedmaster 105.003 ที่รอดพ้นและรักษาความแม่นยำได้ เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 1965 นาซาประกาศอย่างเป็นทางการว่า โอเมกาผ่านการรับรองสำหรับการปฏิบัติภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมทั้งหมด
บทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์อวกาศ
ในภารกิจอะพอลโล 11 ปี 1969 บัซ อัลดริน กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่สวมนาฬิกาบนพื้นผิวดวงจันทร์ โดยนาฬิกาสปีดมาสเตอร์ได้รับฉายาว่า มูนวอตช์ (Moonwatch) นอกจากนี้ ในภารกิจอะพอลโล 13 ปี 1970 หลังจากถังออกซิเจนระเบิด นาฬิกาสปีดมาสเตอร์ถูกใช้จับเวลาการจุดเครื่องยนต์ 14 วินาที เพื่อนำลูกเรือกลับสู่โลก ซึ่งหากผิดพลาดอาจทำให้ติดอยู่ในอวกาศตลอดกาล นาซามอบรางวัล Silver Snoopy ให้กับโอเมกาเพื่อเป็นเกียรติสูงสุด
อิทธิพลในวัฒนธรรมป็อปและความสำเร็จอื่น ๆ
โอเมกายังปรากฏในวัฒนธรรมป็อป ตั้งแต่ปี 1995 เป็นนาฬิกาประจำตัวของ เจมส์ บอนด์ ในภาพยนตร์ซีรีส์ นอกจากนี้ ในปี 2019 นาฬิกา Seamaster Planet Ocean Ultra Deep ลงไปถึงก้นเหวร่องลึกมาเรียนาที่ความลึก 10,928 เมตร สร้างสถิติโลกด้านความลึก
นวัตกรรมที่ยังคงพัฒนาต่อไป
โอเมกายังคงผลักดันเทคโนโลยีด้วยนวัตกรรม เช่น กลไก Co-Axial escapement ในปี 1999 และมาตรฐาน Master Chronometer ที่ทนต่อสนามแม่เหล็กได้สูงถึง 15,000 เกาส์ ปัจจุบัน สปีดมาสเตอร์ยังเป็นนาฬิกาเพียงรุ่นเดียวที่ได้รับการรับรองสำหรับการปฏิบัติภารกิจนอกยานอวกาศจากทั้งนาซาและองค์การอวกาศรัสเซีย
จากอะพอลโลถึงอาร์เทมิส โอเมก้ายังคงเป็นผู้นำด้วยการยึดมั่นในความแม่นยำ และเป็นเหตุผลที่ทำให้นาซาเลือกมันเหนือแบรนด์อื่น ๆ ในสถานการณ์ที่เดิมพันสูง
