เปิดตำนาน 150 ปี โรงเรียนวัฒนาวิทยาลัย โรงเรียนหญิงล้วนแห่งแรกของไทย
โรงเรียนวัฒนาวิทยาลัย ถือเป็นสถาบันการศึกษาสำหรับสตรีที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและน่าจดจำที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย ในฐานะโรงเรียนหญิงล้วนแห่งแรกของประเทศที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2417 หรือ ค.ศ. 1874 โดยมิชชันนารีคณะเพรสไบทีเรียนจากสหรัฐอเมริกา โรงเรียนแห่งนี้ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงและพัฒนามาอย่างต่อเนื่องกว่า 150 ปี
จุดเริ่มต้นจากพระราชวังหลังสู่การเติบโตอย่างก้าวกระโดด
ในยุคเริ่มต้น โรงเรียนมีชื่อเดิมว่า โรงเรียนกุลสตรีวังหลัง ตั้งอยู่บริเวณพระราชวังหลัง ซึ่งปัจจุบันคือพื้นที่ของโรงพยาบาลศิริราช การศึกษาในระยะแรกเป็นการสอนภายในบ้าน โดยมี หมอแบรดลี่ย์ และภรรยาคนที่สองคือ มิสซิสแบรดลี่ย์ เป็นผู้ดูแลและสอนภาษาอังกฤษ โดยเน้นการอ่านฉลากยาเป็นหลัก ต่อมา คุณหมอแซมมูเอลเฮาส์ และ มิสซิสเฮาส์ ได้รับช่วงต่อและจ้าง มิสแอนเดอร์สัน มาเป็นครูสอนภาษาอังกฤษด้วยค่าจ้างเพียงเดือนละ 6 บาท
การปฏิวัติหลักสูตรและการขยายตัวของโรงเรียน
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อ มิสโคล เข้ามาเป็นครูใหญ่และปรับปรุงหลักสูตรการสอนอย่างขนานใหญ่ โดยเพิ่มวิชาต่างๆ อย่างหลากหลาย เช่น:
- ภาษาอังกฤษและภาษาไทย
- คณิตศาสตร์และศิลปะ
- การร้องเพลงและกิจกรรมเสริมทักษะ
การปรับหลักสูตรนี้ช่วยดึงดูดนักเรียนจากครอบครัวระดับสูงมากขึ้น โดยเฉพาะราชสกุลวรวรรณ ทำให้จำนวนนักเรียนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงปี พ.ศ. 2463 ถึง 2484
การย้ายสถานที่และเปลี่ยนชื่อเป็นวัฒนาวิทยาลัย
ด้วยจำนวนนักเรียนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โรงเรียนจึงจำเป็นต้องย้ายสถานที่เรียนไปยังทุ่งบางกะปิในปี พ.ศ. 2464 โดยมี อำมาตย์เอก พระอาจวิทยาคม (นายแพทย์ ยอร์ช บี แมคฟาร์แลนด์) เป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการชักชวนมิสโคลมาซื้อที่ดินและสร้างโรงเรียนใหม่ ในที่สุด โรงเรียนได้เปลี่ยนชื่อเป็น วัฒนาวิทยาลัย ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบันในสถานที่ตั้งปัจจุบัน
โรงเรียนวัฒนาวิทยาลัยไม่เพียงแต่เป็นสถาบันการศึกษาที่เก่าแก่ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าทางการศึกษาและบทบาทของสตรีไทยในสังคม ที่ผ่านการพัฒนามาอย่างต่อเนื่องจากรุ่นสู่รุ่น
