พรีเมียร์ลีกประกาศอย่างเป็นทางการให้เลื่อนการเปิดฤดูกาล 2025/26 ออกไป โดยจะเริ่มในวันที่ 16 สิงหาคม 2025 แทนที่จะเป็นกลางเดือนสิงหาคมตามปกติ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เกิดขึ้นเพื่อให้สอดคล้องกับตารางการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ที่จะขยายจำนวนทีมเป็น 48 ทีม ส่งผลให้โปรแกรมการแข่งขันในฤดูกาลนั้นมีความหนาแน่นมากขึ้น
สาเหตุของการเลื่อนเปิดฤดูกาล
การเลื่อนครั้งนี้มีสาเหตุหลักจากฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก โดยจะขยายจำนวนทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม ทำให้ต้องใช้เวลาแข่งขันมากขึ้น พรีเมียร์ลีกจึงจำเป็นต้องปรับตารางเพื่อให้นักเตะมีเวลาพักผ่อนเพียงพอหลังจบทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ตามรายงานของ The Athletic การเจรจาระหว่างพรีเมียร์ลีกและสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ดำเนินมาหลายเดือนก่อนที่จะได้ข้อสรุปนี้
ผลกระทบต่อตารางการแข่งขัน
การเลื่อนเปิดฤดูกาลออกไปจะส่งผลให้ฤดูกาล 2025/26 สิ้นสุดช้ากว่าปกติ โดยคาดว่าจะจบในปลายเดือนพฤษภาคม 2026 แทนที่จะเป็นกลางเดือนพฤษภาคม นอกจากนี้ การแข่งขันในฤดูกาลนั้นจะต้องเร่งรัดเพื่อให้ทันกับฟุตบอลโลก 2026 ที่จะเริ่มในเดือนมิถุนายน 2026 สโมสรต่างๆ จะต้องเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่ถี่ขึ้น โดยเฉพาะในช่วงเดือนเมษายนและพฤษภาคม 2026
ปฏิกิริยาจากสโมสรและแฟนบอล
สโมสรในพรีเมียร์ลีกส่วนใหญ่ยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยมองว่าเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาสภาพร่างกายของนักเตะ ริชาร์ด มาสเตอร์ส ซีอีโอของพรีเมียร์ลีก กล่าวว่า “เราต้องปรับตัวให้เข้ากับปฏิทินฟุตบอลโลกที่เปลี่ยนไป การเลื่อนเปิดฤดูกาลจะช่วยให้นักเตะมีเวลาพักผ่อนมากขึ้นและลดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ” อย่างไรก็ตาม แฟนบอลบางส่วนแสดงความกังวลว่าตารางที่แน่นขึ้นอาจส่งผลต่อคุณภาพของเกม
การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง
นอกจากการเลื่อนเปิดฤดูกาลแล้ว พรีเมียร์ลีกยังอาจปรับเปลี่ยนตารางการแข่งขันในฤดูกาล 2025/26 เพิ่มเติม เช่น การเพิ่มจำนวนเกมกลางสัปดาห์ และการเลื่อนการแข่งขันฟุตบอลถ้วยในประเทศบางรายการออกไป เพื่อให้สอดคล้องกับตารางที่เปลี่ยนแปลงไป การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่พรีเมียร์ลีกเลื่อนเปิดฤดูกาลเนื่องจากฟุตบอลโลก
