บิล เกตส์ ยอมรับความสัมพันธ์นอกสมรสและขอโทษเรื่องเอปสตีนในที่ประชุมมูลนิธิ
บิล เกตส์ ผู้ก่อตั้งไมโครซอฟท์และนักการกุศลชื่อดัง ได้ออกมายอมรับอย่างเปิดเผยต่อพนักงานของมูลนิธิเกตส์ว่า เขามีความสัมพันธ์นอกสมรสกับหญิงชาวรัสเซีย 2 คน และขอโทษอย่างเป็นทางการสำหรับการติดต่อกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้ต้องหาคดีล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่งการยอมรับนี้เกิดขึ้นในการประชุมทาวน์ฮอลล์เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
การเปิดเผยในที่ประชุมทาวน์ฮอลล์
ตามรายงานของวอลล์สตรีทเจอร์นัล มูลนิธิเกตส์ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า บิล เกตส์ได้แสดงความรับผิดชอบต่อการกระทำของตนเองในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับเอปสตีน โดยในการประชุมทาวน์ฮอลล์ที่จัดขึ้นปีละสองครั้ง เกตส์ตอบคำถามอย่างละเอียดและกล่าวขอโทษพนักงานสำหรับความผิดพลาดที่เขาได้ใช้เวลาร่วมกับเอปสตีน รวมถึงการดึงผู้บริหารของมูลนิธิเข้าไปร่วมประชุมกับอาชญากรทางเพศผู้นี้
เกตส์ระบุว่า “ผมขอโทษคนอื่นๆ ที่ต้องถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้เพราะความผิดพลาดที่ผมได้ทำลงไป” พร้อมยืนยันว่าเขาไม่ได้ทำสิ่งใดที่ผิดกฎหมาย และไม่เคยใช้เวลาร่วมกับเหยื่อหรือผู้หญิงที่อยู่รอบตัวเอปสตีนเลย
รายละเอียดความสัมพันธ์กับเอปสตีน
เอกสารจากกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เปิดเผยว่า เกตส์และเอปสตีนพบปะกันหลายครั้งเพื่อหารือเกี่ยวกับการขยายขอบเขตงานการกุศลของเกตส์ โดยการพบปะเหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากที่เอปสตีนพ้นโทษจำคุก 13 เดือนในปี 2552 จากข้อหาจัดหาผู้เยาว์เพื่อการค้าประเวณี
นอกจากนี้ เอกสารคดียังแสดงภาพถ่ายที่เกตส์โพสต์ท่าร่วมกับผู้หญิงหลายคนที่ถูกเซนเซอร์ใบหน้าไว้ โดยเกตส์อธิบายว่า ภาพเหล่านั้นเป็นภาพที่เอปสตีนขอให้เขาถ่ายร่วมกับกลุ่มผู้ช่วยหลังการประชุม และเขาย้ำว่า ความสัมพันธ์กับเอปสตีนจำกัดอยู่เพียงการหารือด้านการกุศลเท่านั้น
การยอมรับความสัมพันธ์นอกสมรส
วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานเพิ่มเติมว่า เกตส์ยอมรับว่าเขาแอบมีความสัมพันธ์นอกสมรสกับหญิงชาวรัสเซีย 2 ราย ซึ่งเอปสตีนได้ล่วงรู้เรื่องนี้ในเวลาต่อมา แต่เกตส์ยืนยันว่าสตรีทั้งสองไม่ใช่เหยื่อของเอปสตีน และเขาไม่เห็นสิ่งผิดกฎหมายใดๆ ในการกระทำของตนเอง
เอกสารอื่นๆ ยังเผยว่า เอปสตีนเคยพยายามทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างเกตส์กับที่ปรึกษาชื่อ โบริส นิโคลิก ในปี 2556 และเขียนอีเมลถึงตัวเองโดยระบุว่า เกตส์และคณะผู้ช่วยปฏิบัติกับเขาไม่ดี ทั้งที่มีความสนิทสนมกันมาก
ปฏิกิริยาจากเมลินดา เกตส์
ด้าน เมลินดา เฟรนช์ อดีตภรรยาของเกตส์ซึ่งหย่ากันในปี 2564 เคยออกมาพูดถึงข้อครหานี้เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยกล่าวว่า “ไม่ว่าคำถามอะไรก็ตามที่ยังเหลืออยู่เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันมารู้ และฉันไม่อาจล่วงรู้ได้ทั้งหมด คำถามเหล่านั้นต้องไปถามคนกลุ่มนั้น หรือแม้แต่อดีตสามีของฉันเอง พวกเขาต้องเป็นคนตอบคำถามเหล่านั้น ไม่ใช่ฉัน”
ผลกระทบและข้อสรุป
มูลนิธิเกตส์ได้ออกมายืนยันเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ว่า ไม่เคยมีการจ่ายเงินหรือว่าจ้างเอปสตีนในเวลาใดเลย ในขณะที่บิล เกตส์ได้ยกเลิกแผนการเข้าร่วมการประชุมสุดยอด AI Impact Summit ในประเทศอินเดียเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ หลังจากข้อครหาเกี่ยวกับคดีของเอปสตีนรุนแรงขึ้น
การยอมรับของบิล เกตส์ในครั้งนี้สะท้อนถึงความพยายามในการแสดงความรับผิดชอบต่อสาธารณะ แต่ก็ยังคงเป็นประเด็นที่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในแวดวงการกุศลและสังคมระหว่างประเทศต่อไป
