ยานโอไรออน Artemis 2 เตรียมทำลายสถิติบินไกลจากโลก พร้อมสำรวจดวงจันทร์ด้านไกลอย่างใกล้ชิด
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA ได้ประกาศความคืบหน้าอย่างเป็นทางการของภารกิจ Artemis 2 ในวันนี้ (6 เมษายน 2569) ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญหลังจากที่มนุษย์ไม่ได้เดินทางไปยังดวงจันทร์ด้วยยานที่มีลูกเรือมานานกว่า 50 ปี นับตั้งแต่ยุคอะพอลโล ภารกิจนี้กำลังเข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญที่สุดในวันที่ 6 ของการเดินทาง โดยยานอวกาศโอไรออนพร้อมด้วยนักบินอวกาศทั้ง 4 คน กำลังจะเริ่มการโคจรรอบดวงจันทร์และสร้างสถิติระยะทางไกลจากโลกเป็นสถิติใหม่ของมนุษยชาติ
สถิติใหม่ที่ 400,776 กิโลเมตร ไกลกว่ายุคอะพอลโล 13
คาดการณ์ว่าในช่วงเวลาประมาณ 14.00 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ของวันที่ 6 เมษายน หรือตรงกับเวลาประมาณ 01.00 น. ของคืนวันอังคารที่ 7 เมษายน ตามเวลาประเทศไทย ยานโอไรออนจะเดินทางถึงจุดที่ห่างจากโลกมากที่สุดที่ระยะทาง 400,776 กิโลเมตร ซึ่งไกลกว่าสถิติเดิมของภารกิจอะพอลโล 13 ที่เคยทำไว้ที่ 400,171 กิโลเมตร สถิตินี้จะเกิดขึ้นในขณะที่ยานกำลังอยู่ในเส้นทางบินโฉบผ่านดวงจันทร์ หรือ Lunar Flyby ทำให้มนุษย์ได้เข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุดในรอบหลายสิบปี
จุดที่ยานเข้าใกล้ดวงจันทร์มากที่สุดจะอยู่ที่ระยะทางเพียง 6,553 กิโลเมตรจากพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งใกล้พอที่จะเก็บข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ลูกเรือจะใช้กล้องและอุปกรณ์ถ่ายภาพคุณภาพสูงบันทึกภาพพื้นผิวดวงจันทร์ โดยเฉพาะบริเวณด้านไกล หรือ Far Side ที่หันออกจากโลกและไม่เคยได้รับการสำรวจโดยตรงจากมนุษย์มากนัก ภาพถ่ายเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจโครงสร้างทางธรณีวิทยา องค์ประกอบของพื้นผิว และประวัติศาสตร์การก่อตัวของดวงจันทร์ได้มากขึ้น
การสื่อสารขาดหายไปชั่วคราว และการบันทึกข้อมูลสำคัญ
หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าติดตามที่สุดคือเมื่อยานโอไรออนเคลื่อนผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งจะทำให้การสื่อสารกับศูนย์ควบคุมบนโลกขาดหายไปชั่วคราวประมาณ 40 นาที เนื่องจากดวงจันทร์บังสัญญาณโดยตรง ในช่วงเวลานี้พื้นที่ด้านไกลของดวงจันทร์จะได้รับแสงอาทิตย์ประมาณร้อยละ 21 ซึ่งเป็นสภาพแสงที่เหมาะสมสำหรับการถ่ายภาพ
ลูกเรือทั้ง 4 คนจะทำหน้าที่ถ่ายภาพ บรรยายลักษณะภูมิประเทศ และบันทึกข้อมูลตามแผนที่ที่นักวิทยาศาสตร์ได้วางไว้ล่วงหน้า เพื่อนำมาวิเคราะห์ต่อไป ภารกิจ Artemis 2 ถือเป็นก้าวสำคัญในการเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งมนุษย์กลับไปลงจอดบนดวงจันทร์ในภารกิจ Artemis 3 และต่อยอดไปสู่การสำรวจดาวอังคารในอนาคต
การออกแบบยานที่รองรับภารกิจระยะยาว
ยานโอไรออนได้รับการออกแบบให้สามารถรองรับการเดินทางไกลและสภาพแวดล้อมที่รุนแรงในอวกาศลึกได้เป็นอย่างดี ระบบนิเวศภายในยาน ระบบป้องกันรังสี และระบบสื่อสารล้วนถูกพัฒนาขึ้นเพื่อรองรับภารกิจระยะยาว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอวกาศของ NASA และความมุ่งมั่นในการสำรวจอวกาศอย่างต่อเนื่อง
