คดีการหายตัวไปอย่างปริศนานานกว่า 5 เดือนของนางแนนซี กัทธรี วัย 84 ปี มารดาของซาวันนาห์ กัทธรี ผู้ดำเนินรายการข่าวเช้า Today ทางสถานีโทรทัศน์ NBC มีความคืบหน้าล่าสุดเมื่อแหล่งข่าวจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหลายแห่งเปิดเผยกับสำนักข่าว CNN ว่ากลุ่มผู้ต้องสงสัยได้ส่งจดหมายฉบับที่สองมาสารภาพว่าตัวประกันเสียชีวิตแล้ว
รายละเอียดจดหมายฉบับที่สอง
จดหมายฉบับที่สองถูกส่งถึงครอบครัวและสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ โดยใช้ลักษณะภาษาและสำนวนคล้ายคลึงกับจดหมายเรียกค่าไถ่ฉบับแรก แต่ไม่มีการเรียกร้องเงินใดๆ เพิ่มเติม เนื้อความระบุว่า "นางแนนซีได้เสียชีวิตลงแล้วหลังจากถูกลักพาตัวได้ไม่นาน" พร้อมขอโทษครอบครัวกัทธรี โดยอ้างว่าพวกตนไม่ได้ตั้งใจให้เธอเสียชีวิต สำนักข่าว CNN และสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นในรัฐแอริโซนาที่ได้รับจดหมายได้ตกลงร่วมมือกับครอบครัวและเจ้าหน้าที่ FBI ในการปิดบังข้อมูลเรื่องจดหมายฉบับนี้ไว้ก่อน เพื่อไม่ให้กระทบต่อรูปคดีและการพิสูจน์เอกลักษณ์หากคนร้ายติดต่อกลับมาอีก
เหตุการณ์ก่อนหน้าและการตอบสนองของครอบครัว
คดีเริ่มต้นเมื่อวันที่ 31 มกราคม หลังจากญาตินำนางแนนซีมาส่งที่บ้านพักใกล้เมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ก่อนที่เธอจะหายตัวไปในคืนนั้น กล้องวงจรปิดจับภาพชายสวมหน้ากากพร้อมอาวุธปืนพกได้ ความกังวลเพิ่มขึ้นเมื่อเธอไม่ได้เข้าร่วมฟังเทศนาของโบสถ์ผ่านระบบออนไลน์ในเช้าวันรุ่งขึ้น (1 กุมภาพันธ์) จดหมายเรียกค่าไถ่ฉบับแรกถูกส่งถึงซาวันนาห์ กัทธรี และสถานีข่าวท้องถิ่น โดยระบุรายละเอียดภายในบ้านและห้องนอนของนางแนนซีได้อย่างแม่นยำ พร้อมเรียกร้องค่าไถ่หลายล้านดอลลาร์สหรัฐในรูปแบบของสกุลเงินดิจิทัลหรือบิตคอยน์ ตำรวจเชื่อว่าเป็นจดหมายของจริงจากคนร้าย
หลังจากได้รับจดหมายฉบับที่สอง ในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ซาวันนาห์ กัทธรี และพี่น้องได้อัดคลิปวิดีโอส่งสารถึงคนร้ายทั้งน้ำตา โดยระบุว่า "พวกเราได้รับข้อความของคุณแล้ว และพวกเราเข้าใจดี ยินดีจะจ่ายเงินให้ ขอเพียงแค่นำร่างของคุณแม่กลับมาคืนให้พวกเราเท่านั้น" เนื่องจากครอบครัวและเจ้าหน้าที่กังวลว่านางแนนซีมีสุขภาพย่ำแย่และต้องทานยาเป็นประจำ ซึ่งการขาดยาอาจเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เธอเสียชีวิต
ความหวังและการสืบสวนที่ยังดำเนินอยู่
ต่อมาในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ซาวันนาห์เปิดใจว่าครอบครัวยังคงมีความหวังแม้ลึกๆ จะรู้ดีว่า "คุณแม่อาจจะจากพวกเราไปแล้ว" เธอตัดสินใจลาพักหน้าจอจากรายการ Today Show นานกว่า 2 เดือนเพื่อติดตามคดี ก่อนจะกลับมาทำหน้าที่อีกครั้งในต้นเดือนเมษายน ครอบครัวได้ตั้งเงินรางวัลนำจับสูงถึง 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผนวกกับเงินสมทบจาก FBI อีก 100,000 ดอลลาร์ สำหรับผู้ที่ให้เบาะแส
ประเด็นจดหมายเรียกค่าไถ่กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้งเมื่อ Harvey Levin ผู้ก่อตั้งสื่อบันเทิง TMZ ออกมาปฏิเสธข่าวลือที่ว่าสำนักข่าวของเขาได้รับจดหมายสารภาพเรื่องการตาย โดยชี้แจงว่า TMZ ได้รับเพียงอีเมลจากบุคคลปริศนาที่อ้างว่ารู้ที่อยู่ของคนร้ายและตัวประกัน โดยเรียกร้องเงิน 100,000 ดอลลาร์เพื่อแลกกับข้อมูล ซึ่ง Levin เชื่อว่าอีเมลนี้อาจมีส่วนจริงและเคยเสนอจะออกเงินจำนวนนี้ให้ แต่ FBI ปฏิเสธที่จะจ่ายเงินให้ต้มตุ๋นรายนี้
ผ่านไปแล้วกว่า 20 สัปดาห์ สำนักงานเขตพิมาเคาน์ตี้ยืนยันว่าคดียังคงอยู่ภายใต้การสืบสวนอย่างเข้มข้นร่วมกับ FBI แต่ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นถึงรายละเอียดในจดหมายเรียกค่าไถ่ โดยระบุเพียงว่าเจ้าหน้าที่กำลังเร่งแกะรอยจากทุกเบาะแสเพื่อนำความจริงมาเปิดเผยให้เร็วที่สุด
