วันที่ 22 เมษายน ของทุกปี ถือเป็น "วันคุ้มครองโลก" (Earth Day) ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งองค์การสหประชาชาติ หรือ United Nations Environment Program (UNEP) โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้คนทั่วโลกตระหนักถึงผลกระทบจากการกระทำของมนุษย์ที่มีต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
จุดเริ่มต้นของวันคุ้มครองโลก
แนวคิดนี้ริเริ่มโดยเกย์ลอร์ด เนลสัน สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา ซึ่งในปี พ.ศ. 2505 ได้เสนอให้ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี้ ยกเรื่องสิ่งแวดล้อมเป็นวาระแห่งชาติ ประธานาธิบดีเคนเนดี้เห็นด้วยและได้ออกทัวร์ทั่วประเทศเป็นเวลา 5 วัน ครอบคลุม 11 รัฐ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2506 นับเป็นจุดเริ่มต้นของวันคุ้มครองโลก
การผลักดันสู่ระดับประชาชน
ต่อมา เนลสันได้ผลักดันให้เกิดการชุมนุมแสดงความคิดเห็นด้านสิ่งแวดล้อมในระดับประชาชนทั่วประเทศ สร้างกระแสตื่นตัวเรื่องการอนุรักษ์ธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมไปทั่วสหรัฐอเมริกา ในวันที่ 22 เมษายน พ.ศ. 2513 ประชาชนชาวอเมริกันกว่า 20 ล้านคนร่วมใจกันชุมนุมประท้วงการเพิ่มขึ้นของมลภาวะและการทำลายทรัพยากรธรรมชาติ ผลจากการชุมนุมนำไปสู่การออกพระราชบัญญัติแก้ไขมลพิษในอากาศของสหรัฐอเมริกา และการจัดตั้งสำนักงานป้องกันสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ จนกระทั่งกำหนดให้วันที่ 22 เมษายนของทุกปีเป็น "วันคุ้มครองโลก"
วันคุ้มครองโลกในประเทศไทย
สำหรับประเทศไทย มีการจัดรณรงค์วันคุ้มครองโลกครั้งแรกในปี พ.ศ. 2533 โดยโรงเรียนสอนภาษาสมาคมนักเรียนเก่าสหรัฐอเมริกา ปีดังกล่าวถือเป็นยุคเริ่มต้นของการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม หลังจากนายสืบ นาคะเสถียร หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง กระทำอัตวินิบาตกรรม อาจารย์และนักศึกษาจาก 16 สถาบันได้จัดงานวันคุ้มครองโลกขึ้นเพื่อรณรงค์ให้คนไทยเห็นความสำคัญของป่า และตระหนักถึงวิกฤตการณ์ทำลายสัตว์ป่าและป่าไม้ของประเทศไทย
พลังของเรา โลกของเรา
ในปีนี้ วันคุ้มครองโลก 2569 มาพร้อมแนวคิด "พลังของเรา โลกของเรา" (Our Power, Our Planet) เน้นการมีส่วนร่วมของทุกคนในการรับมือภาวะโลกร้อน ผ่านการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมในชีวิตประจำวัน เช่น การลดใช้พลาสติก การประหยัดพลังงาน และการสนับสนุนพลังงานสะอาด เพื่อร่วมกันปกป้องโลกใบนี้ให้ยั่งยืนต่อไป
