อังกฤษเผชิญวิกฤตไข้กาฬหลังแอ่นระบาดรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ เสียชีวิต 2 ราย ติดเชื้อพุ่ง 20 ราย
ตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม 2569 สหราชอาณาจักร โดยเฉพาะพื้นที่แคนเทอร์เบอรี มณฑลเคนท์ กำลังเผชิญกับการระบาดของโรคไข้กาฬหลังแอ่น (Invasive meningococcal disease) จากเชื้อเมนิงโกคอกคัสกลุ่ม B (MenB) ในระดับที่รุนแรงและรวดเร็วอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คน และยอดผู้ติดเชื้อยืนยันและอยู่ระหว่างสอบสวนรวมสูงถึง 20 ราย ณ วันที่ 18 มีนาคม 2569
ต้นตอการระบาดจากสถานบันเทิงและมาตรการเร่งด่วน
ทางการสหราชอาณาจักรระบุว่าต้นตอของการระบาดครั้งนี้เชื่อมโยงกับสถานบันเทิง "Club Chemistry" ในเมืองแคนเทอร์เบอรี ระหว่างวันที่ 5-7 มีนาคม ซึ่งกลายเป็นเหตุการณ์ "ซูเปอร์สเปรดเดอร์" ทำให้เชื้อแพร่กระจายอย่างรวดเร็วภายในหอพักนักศึกษาและชุมชนใกล้เคียง เพื่อรับมือกับวิกฤต หน่วยงานความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร (UKHSA) ได้ยกระดับการเตือนภัยเป็นเร่งด่วน และเริ่มโครงการฉีดวัคซีนป้องกัน MenB อย่างเร่งด่วนให้กับนักศึกษาประมาณ 5,000 คนในมหาวิทยาลัยเคนท์ โดยเฉพาะผู้พักอาศัยในหอพักมหาวิทยาลัย
นอกจากนี้ ทางการยังสั่งให้แพทย์ทั่วไปทั่วประเทศจ่ายยาปฏิชีวนะป้องกันให้กับทุกคนที่เดินทางไปสถานบันเทิงดังกล่าวในช่วงเวลาดังกล่าว รวมถึงนักศึกษามหาวิทยาลัยเคนท์ โดยมีการจ่ายยาปฏิชีวนะไปแล้วกว่า 2,500 โดสทั่วเขตเคนท์ในวันนี้ (19 มีนาคม 2569) ซึ่งถือเป็นวิธีรักษาและป้องกันที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในขณะนี้
กลุ่มเสี่ยงและอาการที่ต้องเฝ้าระวัง
ซูซาน ฮอปกินส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร UKHSA ชี้ว่าเหตุการณ์ซูเปอร์สเปรดเดอร์นี้ทำให้เชื้อกระจายตัวอย่างรวดเร็วภายในหอพักนักศึกษา สหราชอาณาจักรเริ่มบรรจุวัคซีนป้องกันเชื้อเมนิงโกคอกคัสกลุ่ม B (MenB) ในแผนการฉีดวัคซีนสำหรับทารกมาตั้งแต่ปี 2558 ซึ่งหมายความว่านักศึกษามหาวิทยาลัยในปัจจุบันส่วนใหญ่ยังไม่เคยได้รับวัคซีนชนิดนี้ ทำให้กลายเป็นกลุ่มเสี่ยงสูง โดยเฉพาะการใช้ชีวิตร่วมกันในหอพักที่เอื้อต่อการแพร่กระจายเชื้อผ่านทางจมูกและลำคอจากผู้ที่พาหะโดยไม่รู้ตัว
ผู้เชี่ยวชาญได้แจ้งเตือนให้ประชาชนเฝ้าระวังอาการเบื้องต้นของไข้กาฬหลังแอ่น ได้แก่ มีไข้สูง ปวดศีรษะรุนแรง หายใจเร็ว ง่วงซึม อาเจียน มือเท้าเย็น และอาการเฉพาะโรคคือ ผื่นเลือดออกตามตัว ซึ่งบ่งชี้ถึงภาวะติดเชื้อในกระแสเลือดที่รุนแรง หากมีอาการดังกล่าวควรรีบพบแพทย์ทันที
สรุปสถานการณ์และผลกระทบ
การระบาดครั้งนี้ถือเป็นวิกฤตสุขภาพที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักร โดยมีผู้เสียชีวิตเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเคนท์วัย 21 ปี และนักเรียนมัธยมปลายในเมืองเฟเวอร์แชม ทางการยังคงติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและเร่งดำเนินมาตรการป้องกันเพิ่มเติมเพื่อควบคุมการแพร่กระจายของเชื้อ
