ฟอร์มูลาวันยกเลิกแข่งบาห์เรน-ซาอุฯ เมษายน หลังความขัดแย้งตะวันออกกลางทวีความรุนแรง

ฟอร์มูลาวันยกเลิกการแข่งขันบาห์เรนและซาอุดีอาระเบียในเดือนเมษายน หลังความตึงเครียดในตะวันออกกลางทวีความรุนแรง

ฟอร์มูลาวัน (F1) ได้ประกาศยกเลิกการแข่งขันรายการ บาห์เรน กรังด์ปรีซ์ และ ซาอุดีอาระเบีย กรังด์ปรีซ์ ที่มีกำหนดจัดขึ้นในเดือนเมษายนนี้อย่างเป็นทางการแล้ว สาเหตุหลักมาจากสถานการณ์ความขัดแย้งในภูมิภาคตะวันออกกลางที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่สหพันธ์ยานยนต์นานาชาติ (FIA) และฝ่ายจัดการแข่งขันให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของบุคลากรเป็นอันดับแรก ส่งผลให้ปฏิทินการแข่งขันรถยนต์สูตรหนึ่งในปีนี้ลดลงเหลือเพียง 22 สนามเท่านั้น

การตัดสินใจที่ยากลำบากแต่จำเป็นเพื่อความปลอดภัย

แถลงการณ์ร่วมจากฟอร์มูลาวัน บริษัทลิเบอร์ตี มีเดีย เจ้าของสิทธิ์การแข่งขัน และ FIA ระบุชัดเจนว่าการแข่งขันทั้งสองรายการจะไม่ถูกแทนที่ในปฏิทินเดือนเมษายน โดยแหล่งข่าวในวงการมองว่าโอกาสในการเลื่อนการแข่งขันไปจัดในช่วงปลายปีมีค่อนข้างน้อย เนื่องจากข้อจำกัดด้านโลจิสติกส์และสภาพอากาศที่ไม่อำนวย สเตฟาโน โดเมนิกาลี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของฟอร์มูลาวัน กล่าวว่าแม้จะเป็นเรื่องยากแต่ถือเป็นการตัดสินใจที่เหมาะสมที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน

เดิมที สนามซาคีร์ในทะเลทรายของบาห์เรนมีกำหนดเป็นสนามที่ 4 ของฤดูกาลในวันที่ 12 เมษายน ก่อนที่สนามเจดดาห์ คอร์นิช เซอร์กิต ของซาอุดีอาระเบียจะจัดแข่งขันในสัปดาห์ถัดมา โดยทั้งสองสนามเป็นการแข่งขันกลางคืนภายใต้แสงไฟ การยกเลิกเกิดขึ้นในช่วงที่ความตึงเครียดในตะวันออกกลางเพิ่มสูงขึ้น หลังสหรัฐฯ และอิสราเอลยังคงโจมตีอิหร่าน ขณะที่อิหร่านตอบโต้ด้วยการส่งโดรนและขีปนาวุธโจมตีเมืองหลวงหลายแห่งในภูมิภาค รวมถึงกรุงมานามาของบาห์เรน ซึ่งเป็นที่พักของทีมแข่ง

—

ผลกระทบต่อปฏิทินการแข่งขันและรายได้

การยกเลิกครั้งนี้ส่งผลให้มีช่วงว่างระหว่างการแข่งขันยาวถึง 5 สัปดาห์ เนื่องจากสนามไมอามี กรังด์ปรีซ์ ในสหรัฐฯ ซึ่งกำหนดจัดในวันที่ 3 พฤษภาคม จะกลายเป็นสนามถัดไปของฤดูกาล บางทีมเช่นแอสตัน มาร์ตินอาจใช้เวลานี้ปรับปรุงสมรรถนะรถแข่ง FIA ระบุว่าได้พิจารณาสนามทางเลือกหลายแห่งแล้ว แต่สุดท้ายตัดสินใจเว้นช่วงเดือนเมษายนว่างไว้หลังหารือร่วมกับผู้เกี่ยวข้อง

นอกจากฟอร์มูลาวันแล้ว การแข่งขันรุ่นรองอย่างฟอร์มูลาทู ฟอร์มูลาทรี และรายการ F1 Academy สำหรับนักแข่งหญิง ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดในสนามตะวันออกกลาง ก็จะถูกยกเลิกไปด้วย โมฮัมเหม็ด เบน ซูลาเยม ประธาน FIA เน้นย้ำว่าความปลอดภัยและสวัสดิภาพของบุคลากรในวงการมอเตอร์สปอร์ตถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด พร้อมแสดงความหวังว่าสถานการณ์ในภูมิภาคจะกลับมาสงบโดยเร็ว

การแข่งขันในบาห์เรนและซาอุดีอาระเบียถือเป็นรายการสำคัญต่อรายได้ของฟอร์มูลาวัน โดยบาห์เรนจ่ายค่าธรรมเนียมจัดการแข่งขันราว 45 ล้านดอลลาร์ต่อปี ขณะที่ซาอุดีอาระเบียคาดว่าจ่ายสูงกว่านั้น นับเป็นครั้งที่สองที่การแข่งขันบาห์เรน กรังด์ปรีซ์ ถูกยกเลิก หลังจากเคยเกิดขึ้นในปี 2011 จากเหตุความไม่สงบทางการเมืองในประเทศ ส่วนการแข่งขันที่เจดดาห์เคยเผชิญข้อกังวลด้านความปลอดภัยในปี 2022 หลังกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนโจมตีโรงงานน้ำมันใกล้สนามแข่ง

บทบาทของผู้ลงทุนและปฏิกิริยาจากรัฐบาล

ทั้งบาห์เรนและซาอุดีอาระเบียเป็นผู้ลงทุนสำคัญในวงการฟอร์มูลาวัน โดยกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของบาห์เรนเป็นเจ้าของทีมแชมป์โลก แม็คลาเรน ขณะที่บริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่ของซาอุดีอาระเบียอย่างอารามโก เป็นผู้สนับสนุนหลักของทีมแอสตัน มาร์ติน เจ้าชายอับดุลอาซิซ บิน ตุรกี อัล-ไฟซาล รัฐมนตรีกีฬาซาอุดีอาระเบีย ระบุว่ารัฐบาลเคารพการตัดสินใจของ FIA และฟอร์มูลาวัน พร้อมยืนยันว่าซาอุดีอาระเบียมีความพร้อมเต็มที่ในการเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน และเคยจัดการแข่งขันมาแล้วอย่างประสบความสำเร็จถึง 5 ครั้ง