นาซาประสบความสำเร็จปล่อยยานอาร์เทมิส 2 สู่ดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) ได้เดินหน้าภารกิจสำคัญด้วยการปล่อยยานอวกาศ โอไรออน พร้อมนักบินอวกาศ 4 คน ในภารกิจ อาร์เทมิส 2 (Artemis II) มุ่งหน้าไปโคจรรอบดวงจันทร์ นับเป็นการกลับไปใกล้ดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบครึ่งศตวรรษ หลังภารกิจอะพอลโลครั้งสุดท้าย
การปล่อยจรวดและปัญหาทางเทคนิคที่แก้ไขได้ทันเวลา
เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2569 เวลา 05.40 น. ตามเวลาประเทศไทย จรวด Space Launch System (SLS) ของนาซาได้ทะยานขึ้นจากฐานปล่อย 39B ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี ในเมืองเคปคานาเวรัล รัฐฟลอริดา ก่อนการปล่อยจรวดมีปัญหาทางเทคนิคเกี่ยวกับอุณหภูมิแบตเตอรี่ของระบบดีดตัวฉุกเฉิน และความขัดข้องของระบบตัดการทำงานการบิน แต่ทีมวิศวกรสามารถแก้ไขได้ทันเวลา จนได้รับสัญญาณ Go ให้ดำเนินการปล่อยจรวดตามกำหนด
รายชื่อลูกเรือและขั้นตอนสำคัญในการเดินทาง
ภารกิจอาร์เทมิส 2 ในครั้งนี้ประกอบด้วยลูกเรือ 4 คน ได้แก่
- เจเรมี แฮนเซน จากแคนาดา
- คริสตินา โคช
- รีด ไวส์แมน
- วิกเตอร์ โกลเวอร์
ศูนย์ควบคุมภารกิจของนาซาได้ให้สัญญาณ ไฟเขียว แก่นักบินอวกาศทั้ง 4 นายบนยานโอไรออน เพื่อเริ่มขั้นตอนสำคัญในการเดินทางออกจากวงโคจรโลกมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์แล้ว เมื่อช่วงค่ำวันพฤหัสบดี ตามเวลาท้องถิ่น ทีมควบคุมภารกิจอนุมัติให้ยานโอไรออนจุดเครื่องยนต์หลักเป็นเวลา 5 นาที 49 วินาที เพื่อส่งยานเข้าสู่เส้นทางมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ โดยคาดว่าจะใช้เวลาเดินทางประมาณ 3 วัน
การทดสอบระบบและปัญหาเฉพาะหน้าที่เกิดขึ้น
ในช่วง 25 ชั่วโมงแรกของภารกิจ นักบินอวกาศได้ทดสอบระบบต่าง ๆ บนยาน รวมถึงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเล็กน้อย เช่น ระบบสื่อสารขัดข้องและปัญหาตัวควบคุมห้องน้ำ ซึ่งขณะนี้ได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม ระหว่างภารกิจยังพบปัญหาเฉพาะหน้าที่ได้รับความสนใจ คือ ระบบจัดการของเสียบนยานโอไรออนเกิดขัดข้องเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังเข้าสู่วงโคจรโลก แม้การปล่อยจรวดจะเป็นไปอย่างราบรื่น ทีมควบคุมภารกิจแจ้งว่า พัดลมในระบบห้องน้ำซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในการเคลื่อนย้ายของเสียภายใต้สภาวะไมโครกราวิตี้ เกิดอาการติดขัดไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ ทำให้นักบินอวกาศทั้ง 4 นาย ต้องทำงานร่วมกับทีมวิศวกรภาคพื้นดินเพื่อตรวจสอบและแก้ไขระบบดังกล่าวในทันที เพื่อให้มั่นใจว่าระบบสนับสนุนชีวิตพื้นฐานจะพร้อมใช้งานตลอดการเดินทาง 10 วันมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ แต่ล่าสุดซ่อมได้สำเร็จเรียบร้อยแล้ว
สถิติใหม่และแผนการบินที่สำคัญ
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นักบินอวกาศกลุ่มนี้จะสร้างสถิติเป็นมนุษย์ที่เดินทางไปไกลจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยจะไปไกลกว่า 402,336 กิโลเมตรจากพื้นโลก ซึ่งไกลกว่าสถิติเดิมในยุคอะพอลโล ตามแผนการบิน ลูกเรือจะใช้เวลา 25 ชั่วโมงแรกในการโคจรรอบโลกก่อนที่ยานโอไรออนจะมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 392,670 กิโลเมตร ในวันที่ 6 ของภารกิจ ยานจะบินผ่านด้านไกลของดวงจันทร์ที่ระยะห่างประมาณ 8,046 กิโลเมตร โดยคาดว่าภารกิจทั้งหมดจะใช้เวลา 9 วัน 1 ชั่วโมง 46 นาที ก่อนจะกลับลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกในวันที่ 10
เป้าหมายและอนาคตของโครงการอาร์เทมิส
ภารกิจระยะเวลา 10 วันครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการอาร์เทมิส ที่โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ พยายามผลักดันให้เกิดการลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์จริงภายในปี 2028 เพื่อตอกย้ำความเป็นผู้นำด้านอวกาศเหนือคู่แข่งอย่างจีนที่มีแผนจะส่งคนไปดวงจันทร์ในปี 2030 คาดการณ์ว่ามนุษย์จะได้กลับไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในภารกิจอาร์เทมิส 4 ในปี 2028 โดยขณะนี้บริษัทเอกชนอย่างสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) และบลู ออริจิน (Blue Origin) กำลังเร่งแข่งขันกันพัฒนาตัวยานลงจอด (Lunar Lander) เพื่อรองรับภารกิจในอนาคต
