รัฐสภาสหราชอาณาจักรได้ให้ความเห็นชอบร่างกฎหมายควบคุมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า โดยกำหนดให้ผู้ที่เกิดหลังวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2552 ถูกห้ามซื้อบุหรี่ตลอดชีวิต เพื่อมุ่งสู่การสร้างสังคมปลอดบุหรี่ในอนาคต กฎหมายฉบับนี้ผ่านความเห็นชอบจากทั้งสภาสามัญชนและสภาขุนนางแล้ว และกำลังรอการประกาศใช้เป็นกฎหมายอย่างเป็นทางการ
เป้าหมายสำคัญของกฎหมาย
เป้าหมายหลักของกฎหมายนี้คือการป้องกันไม่ให้คนรุ่นใหม่เริ่มสูบบุหรี่ โดยการทำให้ร้านค้าขายยาสูบแก่บุคคลในกลุ่มดังกล่าวเป็นสิ่งผิดกฎหมาย นอกจากนี้ เมื่อกฎหมายมีผลบังคับใช้ รัฐบาลจะมีอำนาจเพิ่มเติมในการควบคุมผลิตภัณฑ์ยาสูบ บุหรี่ไฟฟ้า และนิโคติน รวมถึงการกำหนดรูปแบบบรรจุภัณฑ์และรสชาติ เพื่อลดแรงจูงใจในการบริโภค
มาตรการควบคุมบุหรี่ไฟฟ้า
ในส่วนของบุหรี่ไฟฟ้า กฎหมายได้ขยายข้อห้าม โดยจะห้ามใช้บุหรี่ไฟฟ้าในรถยนต์ที่มีเด็กโดยสาร รวมถึงในสนามเด็กเล่น บริเวณหน้าโรงเรียน และสถานพยาบาล อย่างไรก็ตาม ยังอนุญาตให้ใช้บุหรี่ไฟฟ้านอกอาคารของโรงพยาบาล เพื่อสนับสนุนผู้ที่ต้องการเลิกบุหรี่ ทั้งนี้ มาตรการดังกล่าวจะไม่ครอบคลุมพื้นที่เปิดบางประเภท เช่น ลานเบียร์ของผับ ชายหาด หรือพื้นที่กลางแจ้งส่วนบุคคล และประชาชนยังสามารถสูบบุหรี่หรือใช้บุหรี่ไฟฟ้าได้ภายในบ้านของตน
เสียงสนับสนุนและความกังวล
เวส สตรีตติง กล่าวว่านี่คือช่วงเวลาประวัติศาสตร์ของระบบสาธารณสุข โดยชี้ว่าการป้องกันดีกว่าการรักษา และการปฏิรูปครั้งนี้จะช่วยชีวิตประชาชน ลดภาระของระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS) และสร้างสังคมที่มีสุขภาพดีขึ้น ด้านบารอนเนส เมอร์รอน ระบุว่านี่คือมาตรการด้านสาธารณสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหนึ่งรุ่น และยืนยันว่าจะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้จริง
อย่างไรก็ตาม ลอร์ด เนสบี จากพรรคอนุรักษนิยม แสดงความกังวลว่ากฎหมายดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อผู้ประกอบการจำนวนมาก พร้อมเสนอว่าควรให้ความสำคัญกับการให้ความรู้เพื่อป้องกันการเริ่มสูบบุหรี่
เสียงจากองค์กรด้านสุขภาพ
Asthma + Lung UK ระบุว่ากฎหมายฉบับนี้มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงสุขภาพของคนทั้งประเทศ และเรียกร้องให้รัฐบาลสนับสนุนบริการช่วยเลิกบุหรี่อย่างทั่วถึง เพื่อไม่ให้ผู้สูบบุหรี่ในปัจจุบันถูกละเลย องค์กรยังเสนอให้จัดเก็บภาษีหรือค่าธรรมเนียมจากอุตสาหกรรมยาสูบ เพื่อนำมาสนับสนุนบริการด้านสาธารณสุขและลดผลกระทบจากการสูบบุหรี่ในระยะยาว
