องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือนาซา ได้เปิดเผยภาพถ่ายประวัติศาสตร์ของยานอวกาศนิวฮอไรซันส์ที่บินผ่านดาวพลูโตเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2558 ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่มนุษย์ได้เห็นพื้นผิวของดาวเคราะห์แคระดวงนี้อย่างใกล้ชิด ภาพดังกล่าวถูกเผยแพร่เนื่องในโอกาสครบรอบ 10 ปีของเหตุการณ์สำคัญนี้
การค้นพบครั้งสำคัญ
ยานนิวฮอไรซันส์ได้เดินทางเป็นระยะทางกว่า 4.8 พันล้านกิโลเมตรจากโลกเพื่อไปถึงดาวพลูโต ภารกิจนี้ทำให้เราได้เห็นรายละเอียดของพื้นผิวดาวพลูโตที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เช่น ที่ราบรูปหัวใจขนาดใหญ่ที่เรียกว่าสปุตนิก พลานิเทีย รวมถึงภูเขาน้ำแข็งที่สูงถึง 3,500 เมตร ข้อมูลจากยานยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงองค์ประกอบและบรรยากาศของดาวพลูโตมากขึ้น
ความสำคัญของภารกิจ
ภารกิจนิวฮอไรซันส์ถือเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของนาซา เพราะเป็นการสำรวจวัตถุในแถบไคเปอร์เป็นครั้งแรก ดาวพลูโตเคยถูกจัดเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าของระบบสุริยะก่อนจะถูกปรับสถานะเป็นดาวเคราะห์แคระในปี พ.ศ. 2549 การบินผ่านครั้งนี้ทำให้เราได้เห็นโลกน้ำแข็งที่เต็มไปด้วยความหลากหลายทางธรณีวิทยา
- ภาพถ่ายแสดงให้เห็นพื้นผิวที่มีทั้งที่ราบเรียบและภูเขาสูงชัน
- พบชั้นบรรยากาศบางๆ ที่ประกอบด้วยไนโตรเจนเป็นหลัก
- ค้นพบดวงจันทร์บริวารดวงใหม่เพิ่มเติมอีกหลายดวง
อนาคตของการสำรวจอวกาศ
นาซายังคงเดินหน้าสำรวจระบบสุริยะชั้นนอกต่อไป โดยมีแผนส่งยานอวกาศไปยังดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ และวัตถุอื่นๆ ในแถบไคเปอร์ ข้อมูลจากนิวฮอไรซันส์จะเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับภารกิจในอนาคต
ภาพถ่ายและข้อมูลทั้งหมดจากยานนิวฮอไรซันส์ถูกส่งกลับมายังโลกอย่างต่อเนื่อง และยังคงสร้างความตื่นเต้นให้กับวงการดาราศาสตร์ทั่วโลก การครบรอบ 10 ปีในครั้งนี้จึงเป็นโอกาสดีที่จะย้อนรำลึกถึงความสำเร็จของมนุษยชาติในการสำรวจอวกาศ
