สหรัฐฯ เริ่มคืนเงินภาษีทรัมป์แล้ว หลังศาลสูงสุดสั่งยกเลิก แต่ผู้บริโภคอาจไม่ได้รับประโยชน์
รัฐบาลสหรัฐฯ ได้เริ่มกระบวนการคืนเงินภาษีศุลกากรมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ให้แก่บริษัทต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบจากมาตรการภาษีของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แล้ว หลังจากที่ศาลฎีกาสหรัฐฯ มีคำวินิจฉัยสั่งยกเลิกภาษีดังกล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ผู้บริโภครายย่อยที่ได้รับผลกระทบทางอ้อมจากภาษีผ่านราคาสินค้าที่แพงขึ้นอาจไม่ได้รับการชดเชยในส่วนนี้ เนื่องจากธุรกิจส่วนใหญ่ยังไม่มีแผนกระจายเงินคืนสู่ลูกค้า
กระบวนการคืนเงินครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
กระบวนการคืนเงินนี้ถูกยกให้เป็นโครงการคืนเงินครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ โดยบรรดาบริษัทต่างๆ สามารถยื่นคำร้องผ่านระบบออนไลน์เพื่อขอรับเงินภาษีที่ถูกจัดเก็บภายใต้มาตรการที่เรียกว่า “ภาษีวันปลดปล่อย” (Liberation Day tariffs) ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พร้อมดอกเบี้ย เมื่อเดือนมีนาคม ศาลการค้าระหว่างประเทศของสหรัฐฯ มีคำสั่งให้เจ้าหน้าที่ศุลกากรคืนเงินกว่า 1.6 แสนล้านดอลลาร์ (ราว 5.1 ล้านล้านบาท) ที่รัฐบาลเคยจัดเก็บไป ซึ่งส่งผลให้ผู้นำเข้าประมาณ 330,000 ราย มีโอกาสที่จะได้รับเงินคืน
ข้อมูลเมื่อต้นเดือนเมษายนระบุว่า มีผู้นำเข้ามากกว่า 56,000 ราย ดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อเตรียมยื่นขอคืนเงินผ่านทางออนไลน์ทันทีที่ระบบเปิด โดยมูลค่าการเรียกร้องคืนเงินของกลุ่มนี้อยู่ที่ 1.27 แสนล้านดอลลาร์ ระบบช่องทางคืนเงินดังกล่าวซึ่งมีชื่อว่า Consolidated Administration and Processing of Entries (Cape) ได้เริ่มเปิดใช้งานแล้วเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
ความกังวลจากผู้บริโภครายย่อย
โฆษกสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดน (CBP) กล่าวว่า ระบบ Cape ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อ “จัดการการคืนเงินอย่างมีประสิทธิภาพ” โดยระบบจะประมวลผลการคืนเงินให้ผู้นำเข้าเป็นเงินก้อนเดียว แทนที่จะให้ธุรกิจต้องยื่นขอคืนทีละรายการสินค้า CBP ระบุด้วยว่า ผู้ยื่นคำร้องที่ผ่านเกณฑ์สามารถได้รับเงินคืนพร้อมดอกเบี้ยที่เกี่ยวข้องภายใน 60 ถึง 90 วัน
อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญของกระบวนการนี้คือ ความกังวลที่มาจากกลุ่มผู้ซื้อรายย่อย ซึ่งต้องเผชิญกับราคาสินค้าที่สูงขึ้นอันเป็นผลมาจากภาษีของทรัมป์ แต่กลับไม่มีช่องทางในการเรียกร้องค่าชดเชยด้วยตนเอง หนึ่งในวิธีที่ผู้บริโภคจะได้รับการชดเชยคือ การที่ธุรกิจต่างๆ กระจายเงินที่ได้รับคืนจากสำนักงานศุลกากรฯ กลับคืนสู่ผู้ที่ได้รับผลกระทบ แต่ตอนนี้มีเพียงไม่กี่บริษัทที่ประกาศแผนว่าจะทำเช่นนั้น
การฟ้องร้องแบบกลุ่มและความซับซ้อน
เรื่องดังกล่าวส่งผลให้กลุ่มผู้บริโภครวมตัวกันยื่นฟ้องแบบกลุ่ม ต่อบริษัทต่างๆ ที่พวกเขาอ้างว่าได้ผลักภาระต้นทุนภาษีของทรัมป์มาให้ โดยโต้แย้งว่าเงินคืนใดๆ ที่ธุรกิจได้รับควรถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภค บริษัทที่ถูกฟ้องร้องรวมถึง “คอสต์โก” (Costco) ยักษ์ใหญ่ด้านธุรกิจค้าปลีกและค้าส่ง อย่างไรก็ตาม รอน วาคริส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Costco กล่าวว่า ทางบริษัทมีแผนที่จะส่งต่อเงินคืนภาษีศุลกากรให้กับลูกค้า “ผ่านการลดราคาสินค้าและมอบความคุ้มค่าที่ดีขึ้น”
นักวิเคราะห์มองว่า ประเด็นนี้มีความซับซ้อนเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่า แม้ผู้นำเข้าหลายรายจะปรับราคาสินค้าขึ้น แต่บ่อยครั้งที่การปรับขึ้นนั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยต้นทุนจากภาษีศุลกากรได้ทั้งหมด นอกจากนี้ ภาษีดังกล่าวยังมักจะก่อให้เกิดต้นทุนประเภทอื่นๆ ตามมา บีบให้ธุรกิจต่างๆ ต้องกู้หนี้ยืมสินเพื่อมาจ่ายค่าภาษี และนำไปสู่ผลกระทบที่วัดมูลค่าได้ยากอย่างเช่นยอดขายที่สูญเสียไป
จุดยืนของรัฐบาลและความคาดหวัง
เจ้าหน้าที่จากรัฐบาลทรัมป์ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่า พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าผู้บริโภคจะได้รับประโยชน์โดยตรงจากการคืนเงินในครั้งนี้ นายเจมีสัน เกรียร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ เรียกร้องเมื่อเดือนมีนาคมให้บริษัทต่างๆ ที่ได้รับ “ส้มหล่น” จากการคืนเงิน นำเงินส่วนนี้ไปมอบให้แก่พนักงานในรูปแบบของโบนัส ขณะที่เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ นายสกอตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ก็กล่าวว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้บริโภคจะได้รับประโยชน์ “ผมมีความรู้สึกว่าคนอเมริกันคงจะไม่ได้เห็นเงินก้อนนี้หรอก” เขากล่าว
กระบวนการคืนเงินภาษีทรัมป์นี้จึงเป็นประเด็นที่สะท้อนถึงความท้าทายในการกระจายผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ โดยเน้นย้ำถึงช่องว่างระหว่างนโยบายการค้าและผลกระทบต่อผู้บริโภครายย่อย ซึ่งอาจต้องรอการดำเนินการจากภาคธุรกิจเพื่อให้ได้รับความยุติธรรมอย่างแท้จริง
