อิหร่านกล่าวหาสหรัฐฯ แทรกแซงการเมืองในกีฬา
สหรัฐอเมริกาได้อนุมัติวีซ่าให้นักฟุตบอลทีมชาติอิหร่านเดินทางเข้าประเทศเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 แต่กลับปฏิเสธวีซ่าของทีมสตาฟฟ์โค้ชและผู้บริหารระดับสูงเกือบทั้งหมด สร้างความไม่พอใจอย่างมากให้กับฝ่ายอิหร่าน ซึ่งออกมาประณามว่าเป็นการนำการเมืองมาแทรกแซงกีฬา และเรียกร้องให้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เข้ามาดำเนินการอย่างเร่งด่วน
สหรัฐฯ ยืนยันอนุมัติวีซ่านักเตะ แต่ปฏิเสธสตาฟฟ์โค้ช
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ทางการสหรัฐฯ ยืนยันว่าอนุมัติวีซ่าให้แก่นักฟุตบอลทีมชาติอิหร่านและเจ้าหน้าที่สนับสนุนที่จำเป็นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ก่อนการแข่งขันนัดเปิดสนามของอิหร่านในวันที่ 15 มิถุนายนนี้ ณ นครลอสแอนเจลิส อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ระบุชัดเจนว่าจะไม่อนุญาตให้มีการอาศัยช่องโหว่ของระบบวีซ่าเพื่อลักลอบส่งผู้ก่อการร้ายเข้ามาในประเทศ
สถานเอกอัครราชทูตอิหร่านประจำประเทศตุรกีได้ออกมาตอบโต้อย่างรุนแรง โดยกล่าวหาว่าสหรัฐฯ แทรกแซงการกีฬาด้วยอคติทางการเมือง หลังจากเจ้าหน้าที่บริหาร ผู้จัดการทีม และสตาฟฟ์โค้ชจำนวนมากถูกปฏิเสธวีซ่า สื่อของรัฐบาลอิหร่านรายงานว่ามีเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารจำนวน 15 คน รวมถึงประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน รองประธาน และผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสาร ที่ถูกสั่งห้ามเดินทางเข้าประเทศสหรัฐฯ
นักเตะอิหร่านเดินทางสู่เม็กซิโก
ปัจจุบันนักเตะอิหร่านได้ออกเดินทางจากค่ายฝึกซ้อมในตุรกีไปยังประเทศเม็กซิโก ซึ่งจะใช้เป็นฐานหลักตลอดการแข่งขัน โดยคาดว่าจะเดินทางถึงในช่วงเช้ามืดวันนี้ (7 มิถุนายน) ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากนั่งเครื่องบินนานกว่า 20 ชั่วโมง เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำประเทศเม็กซิโกเปิดเผยว่า ภายใต้เงื่อนไขวีซ่าที่สหรัฐฯ ออกให้ นักเตะจะต้องเดินทางเข้าและออกจากสหรัฐฯ ภายในวันเดียวกับที่มีโปรแกรมการแข่งขันเท่านั้น ซึ่งทางสถานทูตอิหร่านประณามข้อกำหนดนี้ว่าเป็นเพียงผักชีโรยหน้า และชี้ว่านี่คือการยกระดับการเลือกปฏิบัติอย่างจงใจต่อทีมฟุตบอลทีมชาติอิหร่านขั้นสูงสุด พร้อมเรียกร้องให้ฟีฟ่าเข้ามาแทรกแซง
ฟุตบอลโลก 2026 ท่ามกลางความขัดแย้ง
ศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมีสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพร่วม จะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 11 มิถุนายนนี้ โดยอิหร่านสามารถคว้าตั๋วผ่านเข้ารอบมาได้ตั้งแต่เดือนมีนาคม 2025 ก่อนที่สงครามระหว่างสองประเทศจะปะทุขึ้น นี่ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ประเทศเจ้าภาพต้องเปิดบ้านต้อนรับทีมฟุตบอลจากประเทศที่ตนเองกำลังมีสถานะสงครามด้วย
ย้อนกลับไปเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม ทีมชาติอิหร่านจำเป็นต้องย้ายแคมป์ฝึกซ้อมจากเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ของสหรัฐฯ ไปยังเม็กซิโกแทน เนื่องจากปัญหาความขัดแย้ง กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับข้อจำกัดเฉพาะเจาะจงที่จะบังคับใช้กับนักเตะและคณะผู้แทนอิหร่าน แต่ชี้แจงว่ายังคงยึดมั่นในความปลอดภัยของประชาชนชาวอเมริกันและผู้เข้าร่วมชมฟุตบอลโลก 2026 อย่างสูงสุด
ก่อนหน้านี้ นายมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แจ้งต่อสมาชิกรัฐสภาว่าคณะเดินทางของทีมฟุตบอลอิหร่านจะต้องไม่มีบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกองทัพพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) ซึ่งเป็นกองกำลังติดอาวุธที่ทรงอิทธิพลของอิหร่าน อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่านักฟุตบอลทีมชาติอิหร่านหลายคนเคยผ่านการเกณฑ์ทหารภาคบังคับกับกองกำลังกลุ่มนี้มาก่อน
สำหรับโปรแกรมการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มของทีมชาติอิหร่าน นอกจากนัดแรกที่พบกับคู่แข่งในลอสแอนเจลิสแล้ว พวกเขายังมีคิวต้องพบกับทีมเบลเยียมที่รัฐแคลิฟอร์เนีย และทีมอียิปต์ที่เมืองซีแอตเทิล
